Kit Armstrong - William Byrd & John Bull: The Visionaries Of Piano (2 CD)

Kit Armstrong – William Byrd & John Bull: The Visionaries of Piano is een dubbelalbum dat een brug slaat tussen de Engelse Renaissance en de mogelijkheden van de moderne piano. Uitgebracht in het genre klassieke muziek, richt dit album zich op de invloedrijke klaviermuziek van William Byrd en John Bull. Armstrong, bekend om zijn virtuositeit en diepgaande muzikale kennis, kiest hier bewust voor een uitvoering op moderne vleugel in plaats van het traditionele virginal of klavecimbel. Met deze benadering onderstreept hij de tijdloze zeggingskracht en rijkdom van de vroege Engelse klavierstukken.

William Byrd en John Bull waren in hun tijd toonaangevende componisten en beiden verbonden aan de Chapel Royal tijdens het hoogtepunt van de Engelse Renaissance. Armstrong’s uitvoeringen op dit album benadrukken niet alleen hun historische belang, maar ook de sprankelende individualiteit en het karakter van beide componisten. Byrds werken ademen volgens Armstrong gravitas en ingetogenheid, terwijl Bull zich onderscheidt door vuur, virtuositeit en uitgesproken expressie. Armstrong benadert de werken met het idee dat deze muziek meer is dan cultureel erfgoed; hij beschouwt de stukken als levende kunst die tot het hart van menselijke expressie behoort.

Het album bestaat uit twee cd’s met een rijke en gevarieerde selectie van stukken, variërend van meditatieve elegieën tot dansante galliards en ingenieuze variaties. Drie karakteristieke tracks die op dit album voorkomen zijn 'The woods so wild' van Byrd, 'The bells' eveneens van Byrd, en 'Fantasia (FVB 108)' van Bull. Deze werken demonstreren zowel de poëtische als de virtuoze zijde van de Engelse klaviertraditie. Armstrong laat in zijn interpretaties de stemmingswisselingen, melodische vindingrijkheid en inventiviteit van de componisten tot hun recht komen.

De interpretaties van Armstrong zijn bewust niet historiserend. Hij deelt in de uitvoerige begeleidende noten zijn motieven om de muziek op de moderne piano te brengen. Armstrong betoogt dat Byrd en Bull aan de basis staan van vier eeuwen klaviermuziek: van Couperin tot Bach, Beethoven en zelfs Chopin. Zijn doel is deze muziek te bevrijden uit het domein van het museale en te laten klinken als actuele, levendige kunst. De keuze voor de moderne vleugel is daarbij essentieel; de dynamische mogelijkheden van het instrument brengen andere kleur en intensiteit aan het repertoire.

Het album heeft Armstrongs reputatie verder versterkt als een van de meest oorspronkelijke en diepgravende pianisten van zijn generatie. Met The Visionaries of Piano nodigt hij luisteraars uit om deze pioniers niet alleen als historische figuren, maar als universele stemmen te horen, wiens muziek ook vandaag nog fris en betoverend kan klinken. Het album werd uitgebracht in het jaar 2021.