King Tuff - Smalltown Stardust (LP) (Coloured Vinyl)

King Tuff’s "Smalltown Stardust", uitgebracht in 2023, markeert een opmerkelijke wending in het oeuvre van de Amerikaanse muzikant Kyle Thomas. Waar hij eerder vooral furore maakte met rauwe garage- en glamrock, kiest hij op dit zesde album voor een subtielere, meer gelaagde aanpak. De sound is verfijnd, met een nadrukkelijke rol voor piano, strijkers en weelderige harmonieën, wat het geheel een indie pop/zoete rock-karakter geeft, beïnvloed door vroege seventies softrock en psychfolk. Dit alles werd gerealiseerd in nauwe samenwerking met SASAMI, die als co-producent en multi-instrumentalist een onmiskenbare invloed heeft op het warme, soms licht psychedelische geluid, met verwijzingen naar de late Beatles en Abbey Road-periode.

Het album wordt gedragen door thema’s van heimwee, natuur en de roep van het platteland, geïnspireerd op Thomas’ jeugd in Brattleboro, Vermont. Zijn verlangen naar een simpeler leven en de troost van de natuur klinken door in de persoonlijke, openhartige teksten en de ingetogen, organische productie. "Smalltown Stardust" voelt als een reflectieve terugkeer naar huis, zowel qua sfeer als qua klank, zonder de scherpe kantjes van het vroege werk, maar met meer diepgang en melancholie. Het resultaat is een LP die zich het best laat horen op gekleurde vinyl; de klankkleuren en het gevoel van tastbare herinneringen komen in deze vorm extra tot hun recht. Met dit album vestigt King Tuff zich niet als feestbeest, maar als gevoelige singer-songwriter met een bijzondere feel voor sfeer en melodie.