Kim Cass - Levs (CD)

Bassist Kim Cass behoort tot een voorhoedegroep van improvisatoren uit Brooklyn die werken creëren op het snijvlak van ritmische scherpte. Levs, zijn debuut bij Pi Recordings, bevat pianist Matt Mitchell en drummer Tyshawn Sorey, die Cass 'een bijzondere componist en speler noemde: de man kan dingen doen die niet mogelijk lijken op de bas, en toont een technische beheersing van het instrument op het niveau van de meest gevierde virtuoze performers in welk muziekgenre dan ook'

Cass, oorspronkelijk afkomstig uit Bar Harbor, Maine, staat bekend om zijn onverschrokken beheersing van duivels moeilijke muziek, onder andere op Pi-releases als Mitchells A Pouting Grimace (2017) en Phalanx Ambassadors (2019); Mitchell en drummer Kate Gentile's Snark Horse (2021); en Gentile's Find Letter X (2023). Hij heeft ook een tien jaar lange samenwerking met saxofonist Noah Preminger, met wie hij heeft opgetreden op een dozijn releases, waaronder de gezamenlijk geleide projecten Thunda (2021), en The Dank (2023). Hij speelde ook op verschillende projecten met John Zorn en regelmatig met vibrafoniste Patricia Brennan, onder andere op haar veelgeprezen release More Touch (2022). Zijn eigen album uit 2015 met de gelijknamige titel bevat composities voor bas solo en elektronica die Jazz da Gama omschrijft als 'afkomstig uit een heel andere dimensie - de vierde dimensie - de spectrale dimensie'

De composities op Levs zijn geïnspireerd op de beelden van een selectie van Cass' favoriete handgeschreven klassieke partituren, waaronder die van 20e-eeuwse figuren als Karlheinz Stockhausen, Arnold Schönberg en Pierre Boulez. Ze inspireerden hem tot een andere manier van kijken naar muziek, waarbij een verband werd gelegd tussen de geschreven vorm en de muzikale persoonlijkheid van de componist. Cass is ook een doodler en tekenen is ook een belangrijk aspect van zijn artistieke expressie. Hij schrijft zijn partituren nauwgezet met de hand uit, met evenveel aandacht voor de esthetiek van de notatie - hij beschouwt ze als visuele kunstwerken - waarbij de vorm van de beelden en de muziek elkaar op natuurlijke wijze informeren.

Cass' composities zijn zeer eigenzinnig, gebouwd op palen van complexe polyritmische structuren boven een zee van harmonische duisternis. Enigszins ongebruikelijk is dat zijn muziek is gecomponeerd vanuit het perspectief van de bas, waarbij de pianopartijen zijn geschreven als een zwaluwstaart voor zijn instrument. Cass en Mitchell dansen samen rond de muziek en komen vaak samen om een verenigd, polyfoon geluid te vormen. Het hyperarticuleuze spel van Cass verbaast met een exacte precisie die de technische beperkingen van het instrument lijkt te overstijgen, waardoor de rol van de bas een geheel nieuw muzikaal terrein betreedt. Sorey's gestructureerde improvisaties op de drums versterken en verstoren afwisselend. De subtiele toevoeging van Laura Cocks' fluit, Adam Dotson's euphonium en Mitchell's elektronica helpen de luisteraar mee te voeren naar een spookachtig onderwereldland. Paradoxaal genoeg klinkt deze muziek vrijer naarmate ze complexer is. Het mag dan een façade van vrije improvisatie projecteren, maar het werk bestaat als het directe resultaat van intense, nauwgezette coördinatie.

Volgens Mitchell: 'Als improviserend bassist bezit hij een angstaanjagende beheersing die voortkomt uit zowel een uitgebreide onderdompeling in de hele geschiedenis van jazz en geïmproviseerde muziek als een nauwgezet ontwikkelde instrumentale virtuositeit die gehoord moet worden om geloofd te worden. Als componist bereikt hij een absoluut nieuwe en uiterst verfijnde veelzijdigheid waarbinnen hij zijn talloze geprefereerde muzikale precedenten breekt en hersynthetiseert. Levs is duizelingwekkend en weelderig en zou moeten blijven hangen als een van de juwelen van dit tijdperk.' En recente Pulitzer Prize-winnaar Sorey prijst: 'Kims muziek is zeer geconcentreerd, tot nadenken stemmend, vooruitstrevend en ongelooflijk veeleisend voor elke muzikant of luisteraar om te ervaren. Zijn muziek is totaal eigenzinnig. Voor mij is hij een van de grootste bassisten ter wereld die beschikt over een uniek vocabulaire als componist en speler: de man kan dingen die wel en niet kunnen op de bas. Zijn werk als componist houdt zich prachtig bezig met allerlei aspecten van tijd, tijdelijkheid en groove.'

Levs is vluchtig maar dromerig en doordrenkt met een gevoel van onheilspellend mysterie.