Kiki Valera - Vacilon Santiaguero (CD)

Vacilón Santiaguero van Kiki Valera is een album in het genre Son Cubano, dat wordt gekenmerkt door levendige ritmes, akoestische instrumentatie en zang in een typische call-and-response structuur. Son Cubano is een traditioneel muziekgenre uit Cuba, met wortels in zowel Afrikaanse als Spaanse muziek, en is wereldwijd bekend door onder andere de Buena Vista Social Club.

Kiki Valera staat bekend als specialist op de Cubaanse cuatro, een gitaar met vier dubbele snaren. Dit instrument geeft het album een onderscheidend geluid vergeleken met de meer gebruikelijke tres. Valera’s virtuositeit en zijn voorliefde voor jazz zorgen voor speelse improvisaties en extra diepgang in de uitvoeringen. Op Vacilón Santiaguero draait alles om traditioneel repertoire, maar de frisse arrangementen en spontane interactie tussen de musici doen het genre herleven.

Het album is Valera’s tweede solo-project in de Verenigde Staten na een lange periode als muzikaal leider van La Familia Valera Miranda, een vooraanstaande familieband uit Santiago de Cuba die al generaties lang traditionele Cubaanse muziek speelt en koestert. De bezetting op dit album bestaat uit zorgvuldig geselecteerde muzikanten, onder wie zangers als Carlos Cascante en Coco Freeman, die elk bijdragen aan de karakteristieke dynamiek van de nummers.

Vacilón Santiaguero is uitgebracht op CD en bevat een keur aan tracks die representatief zijn voor de rijke traditie van Son Cubano. Enkele hoogtepunten zijn het openingsnummer Este Vacilón, dat direct de virtuositeit van Valera en de energie van het ensemble laat horen, en Dos Gardenias, een klassieker binnen het Latijns-Amerikaanse repertoire die in een nieuwe versie op het album staat. Ook El Cuarto de Tula is te vinden, een andere geliefde compositie die door de band van een krachtig en intens arrangement is voorzien.

Met dit album bevestigt Kiki Valera zijn reputatie als een sleutelfiguur binnen de hedendaagse Cubaanse muziek. Door respect voor de traditie te combineren met technisch meesterschap en creatieve arrangementen, brengt hij het genre op een levendige, dansbare wijze tot leven voor een breed publiek. Het album werd uitgebracht in het jaar 2020.