Kendrick Lamar - Untitled Unmastered. (LP)

Untitled Unmastered van Kendrick Lamar is een experimenteel hiphopalbum dat in 2016 verscheen als LP. Het album bestaat uit acht tracks die allemaal getiteld zijn met alleen het woord 'untitled' en een opnamedatum, wat direct de rauwe en onafgewerkte sfeer onderstreept. Dit project is opgebouwd uit studio-opnamen en demo’s die overbleven na zijn succesvolle album To Pimp a Butterfly, en dient eerder als een companion piece dan als een op zichzelf staande plaat.

Qua genre is Untitled Unmastered stevig geworteld in de hiphop, maar het is doordrenkt met invloeden uit de jazz, funk, soul en avant-garde. De muziek kenmerkt zich door complexe ritmes, veel live-instrumentatie en jazzy solo’s die samen een vrije, soms bijna chaotische sfeer oproepen. De productie is bewust ruw gehouden, waardoor het voelt alsof je als luisteraar een inkijk krijgt in Lamar’s creatieve proces. In de composities zijn skitterende drums te horen, diepe baslijnen en blazers, en zo nu en dan spoken word-elementen. Het geheel wordt versterkt door Lamar’s kenmerkende flows, volle van emotie, scherp en urgent.

De thematiek van Untitled Unmastered borduurt voort op die van To Pimp a Butterfly. Kendrick Lamar keert terug naar onderwerpen als racisme, spiritualiteit, materialisme en zijn persoonlijke dilemma’s. Op tracks zoals 'untitled 03' reflecteert hij op de diverse perspectieven en adviezen van verschillende etnische groepen. De songtekst geeft hier op een cryptische, gelaagde manier commentaar op financiële wijsheid, landbezit en materiële drijfveren, met als conclusie dat de zwarte ervaring spiritueel rijk maar sociaaleconomisch uitgebuit blijft. In 'untitled 01' zet Lamar apocalyptische beelden neer, vermengd met verwijzingen naar bijbelse profetieën en maatschappelijke ondergang.

Een ander opvallend nummer is 'untitled 05'. In deze track komt Lamar samen met Jay Rock en Punch tot een dynamische wisselwerking over een energiek, door Washington D.C. go-go geïnspireerd ritme. Hier domineren de opzwepende drums en baslijnen, verder versterkt door een liveband-sfeer en improvisatie. Deze track bewijst, net als het album als geheel, dat imperfectie en spontaniteit de muziek soms onweerstaanbaar en authentiek maken.

Untitled Unmastered werd door critici geprezen vanwege Lamar’s vermogen om ook buiten de verplichte kaders van een afgerond studioalbum relevant en vernieuwend te blijven. Het album biedt een intieme, bijna documentaire blik achter de schermen van zijn creatieve proces. Voor veel luisteraars en recensenten bevestigt dit LP-project hoe Lamar rauwe emotie en onvoltooide ideeën weet om te zetten in muzikaal gewichtige statements. Hoewel de meeste nummers geen traditionele structuur hebben, is de urgentie en het engagement altijd duidelijk aanwezig.

Untitled Unmastered heeft een blijvende impact door zijn unieke karakter en experimentele aanpak. De LP laat zien dat onafgewerkte muziek, mits van zo’n kwaliteit en urgentie als bij Lamar, de luisteraar vaak evenveel en soms zelfs meer weet te raken dan gladgepolijste studioalbums. Dat maakt dit album tot een bijzonder en eigenzinnig hoofdstuk in Kendrick Lamar’s oeuvre.