Keeping Company

Het album Keeping Company van Bill Laurance en Michael League verscheen in 2024 als CD en markeert hun tweede gezamenlijke duoplaat. Beide musici zijn vooral bekend als centrale leden van de internationaal succesvolle en genre-overschrijdende band Snarky Puppy, maar kiezen op dit album nadrukkelijk voor een meer ingehouden en intieme benadering. In tegenstelling tot het volle, uitbundige geluid van hun bekende band, zoeken Laurance (piano) en League (fretloze bas en oud) juist de ruimte en subtiliteit van het duo-werk op.

Keeping Company beweegt zich op het snijvlak van jazz, neoklassiek en lichte folk, doorspekt met oosterse invloeden, vooral dankzij het gebruik van de oud door Michael League. Deze combinatie levert een warm, aards en soms bijna meditatief klankbeeld op, gedreven door onderlinge spontaniteit en muzikaal vakmanschap. De stukken op het album voelen vaak aan als korte, melodieuze miniaturen waarin de kracht ligt in het minimalisme en de directe interactie tussen piano en snaren.

Het album opent met het korte en kleurrijke Katerina, waarin de oosterse kleur van de oud direct opvalt. De track Yours wordt vaak genoemd als een van de mooiste momenten van de plaat en kenmerkt zich door zijn bijna verstilde dialoog tussen beide musici. Een ander opvallend nummer is How Does It Feel, waarin een 'soul jazz'-element doorklinkt en het duo toch wat meer groove en ritmische energie laat horen. Het slotstuk Iki Keklic, Bir Kayada, een bewerking van een traditionele melodie, krijgt door League’s verstilde zang en het transparante arrangement een bijzondere sfeer.

Keeping Company is een album dat de luisteraar uitnodigt tot aandacht – geen muziek om op de achtergrond te laten afspelen, maar om je als luisteraar echt in te verdiepen. Door het akoestische karakter, de eenvoudige maar doeltreffende bezetting en de chemie tussen Laurance en League, ontstaat een opname die zowel verweven is met jazztraditie als nieuwe paden bewandelt. Het resultaat is een rijke, genre-overschrijdende luisterervaring die recht doet aan de diepe vriendschap en het muzikale inzicht van beide artiesten.