Julian Lage - Squint (CD)

Squint is een studioalbum van de Amerikaanse gitarist Julian Lage en werd uitgebracht op cd in het releasejaar 2021. Het album is Lage’s eerste uitgave op het prestigieuze Blue Note-label en markeert een belangrijk moment in zijn carrière als bandleider. De muziek op Squint beweegt zich op het snijvlak van jazz, rock en country, waarbij improvisatie en melodie centraal staan.

Het album is ingespeeld in trioformaat, samen met bassist Jorge Roeder en drummer Dave King. Deze bezetting zorgt voor een dynamisch klankbeeld en onderstreept Lage’s uitgesproken stijl waarin virtuositeit samengaat met toegankelijkheid en spontaniteit. Squint kent een sterke jazzsignatuur, maar de invloeden van Americana, blues en country zijn duidelijk hoorbaar, wat het album een eigentijdse, open sfeer geeft. De productie is helder, waardoor elke nuance in het spel van de musici naar voren komt.

De openingstrack, Etude, is een solo voor gitaar en vormt een prismatic introductie tot Lage’s harmonische en technische finesse. De melodie klinkt open en fris, met subtiele verwijzingen naar klassieke gitaarstudies en improvisatie. Boo’s Blues is een ander opvallend nummer op het album; het laat de swingende samenspel tussen gitaar, bas en drums goed horen, met een speelse melodie die doet denken aan de sfeer van het Amerikaanse Westen. Als titeltrack brengt Squint een aanstekelijke melodie gecombineerd met puntige gitaarpicking en een lichte grunge ondertoon, waarbij de energie tussen de bandleden duidelijk voelbaar is.

Lage’s spel op Squint wordt geroemd om zijn explosieve energie en het vermogen om met korte riffs en harmonische wendingen verhalen te vertellen. Het album is gericht op zowel robuuste composities als vrije improvisatie, mede geïnspireerd door de speeches en teksten van bekende Amerikaanse denkers als James Baldwin en Nikki Giovanni. Deze benadering geeft de muziek een elastisch karakter; emoties en ideeën wisselen snel en moeiteloos. Wat Squint bovendien uniek maakt, is Lage’s ambitie om emotionele complexiteit en een zweem van ’fuzziness’ te vangen, als tegenhanger van uitsluitend positieve of lichte muziek.

Met Squint weet Julian Lage zijn reputatie als veelzijdige gitarist te bevestigen. Het album is extrovert en jubelend, maar biedt ook ruimte aan verstilde momenten en introspectie. De tracks variëren van klassiek geïnspireerde solo’s tot energieke trio-uitvoeringen, waarmee Lage een breed spectrum aan klankkleuren en stemmingen neerzet. Het resultaat is een album dat zowel ervaren jazzliefhebbers als nieuwe luisteraars weet te boeien door de combinatie van vakmanschap, melodisch vernuft en emotionele diepte. Squint viel op door zijn artistieke ambitie en wordt door critici beschouwd als een belangrijk werk in Lage’s steeds groeiende oeuvre.