Julian Azkoul, United Strings Of Europe - Hommages (SACD)

Hommages is een album van Julian Azkoul en het ensemble United Strings of Europe, uitgebracht in het jaar 2025 op het BIS-label als Super Audio CD (SACD). Het album valt binnen het genre klassieke muziek, meer specifiek de categorie kamermuziek. De musici combineren op dit album werken uit verschillende tijden, stijlen en culturele achtergronden, waarbij ze hedendaagse composities verstrengelen met bewerkingen van iconische stukken. In hun benadering streven zij ernaar luisteraars te laten kennismaken met onbekend repertoire en vertrouwde werken in een nieuw licht te plaatsen.

Het programma op Hommages draait om het eren van muzikale tradities, inspiratie uit de mythologie, en legendarische figuren uit de twintigste eeuw, zoals Astor Piazzolla en Carlos Gardel. De muziek laat zich kenmerken door een rijkdom aan stijlen, van neoklassiek tot eigentijdse klankwerelden. Julian Azkoul, als artistiek leider, arrangeerde onder meer Igor Stravinsky’s Apollon musagète speciaal voor deze opname, waarmee het album de primeur heeft van deze nieuwe bewerking. Dit werk, oorspronkelijk een ballet uit de jaren twintig, krijgt in de handen van United Strings of Europe een frisse, transparante invulling die de neoklassieke roots van Stravinsky onderstreept.

Een andere opvallende track op het album is Organum Light van de Bulgaarse componist Dobrinka Tabakova. Deze compositie is geïnspireerd op Einstein’s theorie van kwantumlicht en wordt hier voor het eerst vastgelegd. Het stuk baanbreekt letterlijk nieuw terrein binnen de strijkersliteratuur, dankzij de innovatieve klankwereld en het gebruik van sprankelende harmonieën.

Last Round van de Argentijnse componist Osvaldo Golijov is eveneens op het album te vinden. In dit tweedelige werk brengt Golijov een hommage aan de tangomeesters Piazzolla en Gardel, met een vurige en melancholische strijkersklank die sterk geworteld is in zijn Argentijnse afkomst. De track 'Last Round~Movido, urgente' combineert temperamentvolle ritmiek met een emotionele lading die uitmondt in een moderne ode aan de tango.

Verder bevat het album onder meer werken van de Finse componist Olli Mustonen, waaronder zijn Tweede Nonet en Apotheosis, dat eveneens als wereldpremière wordt gepresenteerd. Deze stukken illustreren de veelzijdigheid van United Strings of Europe, die moeiteloos schakelen tussen romantiek, Balkanklanken en Noordse sferen.

Hommages is een album dat getuigt van een avontuurlijke en verfijnde benadering binnen het klassieke strijkersrepertoire, met grensverleggende premières en een uitgesproken eerbetoon aan muzikale erflaters. Het resultaat is een rijk geschakeerd programma dat zowel kenners als nieuwe luisteraars uitnodigt tot herontdekking van het genre.