Julia Lezhneva & Alexander Melnikov - Visiting Rachmaninoff / Chopin Variations (CD)

Het album 'Visiting Rachmaninoff / Chopin Variations' van Julia Lezhneva en Alexander Melnikov is een klassiek album, uitgebracht in 2025 op het label Harmonia Mundi. Het is een bijzonder project waarbij pianist Alexander Melnikov en sopraan Julia Lezhneva de muziek van Sergej Rachmaninoff centraal stellen, met in het bijzonder diens imposante Variations on a Theme by Chopin opus 22 als middelpunt. Het album op cd brengt zowel pianistische virtuositeit als vocale lyriek samen, waarmee het zich zowel in het klassieke als het vocale subgenre plaatst.

Het album opent met Rachmaninoffs Variations on a Theme by Chopin, een veeldelige pianocyclus gebaseerd op Chopins Prelude in C klein op. 28 nr. 20. In deze cyclus laten Melnikovs interpretaties een energiek en soms rusteloos karakter horen, vol contrasten tussen dramatische virtuositeit en tedere reflectie. Zeker de eerste drie delen, zoals het 'Theme. Largo', 'Variation I. Moderato' en 'Variation II. Allegro', trekken meteen de aandacht door de afwisseling tussen plechtige eenvoud en razende intensiteit. Melnikov nam deze werken op op Rachmaninoffs eigen vleugel in Villa Senar, wat bijdraagt aan de historische en poëtische geladenheid van het album.

Naast de pianovariaties bevat het album ook een selectie van Rachmaninoffs Romances, vocale miniaturen die tot zijn mooiste liederen behoren. Hier komt Julia Lezhneva’s loepzuivere, lyrische sopraan volledig tot haar recht. Haar uitvoering voegt een intieme, emotionele dimensie toe aan de poëtische tekst en muziek, waarmee ze samen met Melnikov het romantische karakter van Rachmaninoff extra benadrukt. De combinatie van instrumentale en vocale stukken biedt een breed palet van Rachmaninoffs creatieve kracht rond de overgang van de 19e naar de 20e eeuw.

Enkele opvallende tracks op de cd zijn het 'Theme. Largo' waarmee de Variations van start gaan, 'Variation I. Moderato' waarin het Chopin-thema voor het eerst getransformeerd wordt, en een selectie van de Romances, zoals 'Romance Op. 21' die op het album te horen zijn. Deze diversiteit aan klankkleuren en stemmingen maakt het album aantrekkelijk voor zowel liefhebbers van pianomuziek als van de Russische vocale traditie.