Jorge Ben - Africa Brasil (LP)

África Brasil van Jorge Ben is een iconisch album binnen de Braziliaanse popmuziek en verscheen als LP in het jaar 1976. Het album markeert een belangrijk keerpunt in de carrière van Ben, omdat hij hier voor het eerst overstapte van akoestische naar elektrische gitaar. Deze instrumentale verandering zorgde voor een nieuw, krachtig geluid, waarin hij funk, soul en samba samenbracht tot een unieke, energieke stijl. De plaat wordt vaak gezien als een mijlpaal binnen de Braziliaanse muziektraditie en wordt geroemd om zijn originele, dansbare benadering van Afro-Braziliaanse ritmes.

Qua genre beweegt África Brasil zich tussen samba-funk, MPB (Música Popular Brasileira), soul en samba-rock, telkens gekenmerkt door groovende bassen, aanstekelijke percussie en opvallende blazers. De productie klinkt krachtig en vol; het samenspel van elektrische gitaar, blazers en ritmesectie vormt de muzikale kern van het album. Dit alles resulteert in een dansbare, opzwepende sound die zowel binnen als buiten Brazilië invloedrijk is gebleken. Jorge Ben’s zangstijl en de arrangementen ademen een ontspannen, zelfverzekerde sfeer, waarin zowel traditie als vernieuwing samenkomen.

Naast het vernieuwende karakter bevat África Brasil meerdere opvallende nummers. Zo opent het album met de energieke track 'Ponta De Lança Africano (Umbabarauma),' een lied dat het Afrikaanse erfgoed en het Braziliaanse voetbal viert. Een ander hoogtepunt is 'Xica da Silva,' waarin Ben eer betuigt aan een belangrijke figuur uit de Braziliaanse geschiedenis en mythologie, met een meeslepend ritme dat het nummer tot een klassieker maakte. Ook 'Taj Mahal' is een bekend nummer van het album, mede dankzij het herkenbare koorrefrain dat later wereldwijd beroemd werd toen het werd overgenomen door andere popartiesten. Bovendien bevat het album nieuwe versies van eerder door Ben uitgebrachte nummers, zoals 'África Brasil (Zumbi),' waarmee hij zijn Afro-Braziliaanse roots verder verkent.

Afrika Brasil werd na zijn release unaniem geprezen door critici, die vooral het moeiteloze samensmelten van verschillende stijlen en invloeden bewonderden. Het album staat bekend als een indrukwekkend eerbetoon aan de Afro-Braziliaanse cultuur zonder zich direct politiek uit te spreken, ondanks de context van een militaire dictatuur in die tijd. Tot op heden heeft deze LP een blijvende invloed op muzikanten wereldwijd en wordt het beschouwd als essentieel binnen de collectie van liefhebbers van Braziliaanse muziek.