Jon Cleary - The Bywater Sessions (CD)

Jon Cleary’s album The Bywater Sessions is een levendige ode aan de muzikale traditie van New Orleans en verscheen op CD in 2024. Op dit album brengt Cleary samen met zijn all-star band, The Absolute Monster Gentlemen, een mix van originele nummers, herwerkingen en covers ten gehore. Dit alles werd live opgenomen in zijn huisstudio in de Bywater-wijk van New Orleans, wat het album een spontane en energieke sfeer meegeeft.

Het genre van The Bywater Sessions is doordrenkt met de typische New Orleans-klanken: soulvolle rhythm & blues, diepgaande funk en een beetje jazz. Cleary’s muziek bouwt voort op het erfgoed van legendes als James Booker, Professor Longhair en Dr. John, met de nadruk op groove, levendige blazers, en pianospel dat zowel virtuoos als toegankelijk is. De bandopstelling op dit album is opvallend groots: naast Cleary’s kenmerkende piano en zang zijn er extra toetsen, gitaren en een volledige blazerssectie toegevoegd. Hierdoor krijgen de nummers een rijk, verhalend karakter dat rechtstreeks uit een New Orleans club zou kunnen komen.

Qua opbouw bevat het album tien tracks, elk met hun eigen verhaal en sfeer. Een voorbeeld is het nummer 'Uptown Downtown', een swingend stuk dat start met een jazzy feeststemming en verdergaat met stevige orgel- en blazerspartijen. Een ander hoogtepunt is 'Bin A Lil Minit', waar Cleary op luchtige wijze de tijd benoemt die is verstreken voordat het feest weer losbarst. De track 'Just Kissed My Baby' is een uitbundige, funkadelische interpretatie, gedreven door gitaar- en percussieriffs en opgefleurd met Cleary’s warme stem.

De productie van het album laat duidelijk horen dat er gekozen is voor een authentieke, analoge aanpak: alle muzikanten speelden samen in één ruimte, waardoor het gevoel van samenspel en plezier direct hoorbaar is. Dit zorgt ervoor dat The Bywater Sessions niet alleen een studioproject is, maar bijna aanvoelt als een live optreden. De sfeer is ontspannen, de grooves diep en de energie spat van de opnames af, waardoor de luisteraar wordt meegezogen in het muzikale hart van New Orleans.

Met The Bywater Sessions bewijst Jon Cleary opnieuw zijn meesterschap binnen het genre en zijn diepe verbondenheid met de muzikale cultuur van New Orleans. Het album is een must voor liefhebbers van funk, soul en rhythm & blues, met een eigentijdse en uitbundige benadering van een tijdloos geluid.