Johnny Marr - Playland (LP)

Johnny Marr - Playland is een studioalbum van Johnny Marr, uitgebracht als LP in het jaar 2014. Dit tweede soloalbum van Marr, bekend van zijn invloedrijke rol als gitarist bij The Smiths, hoort bij het genre alternative rock en is sterk geworteld in de Britse post-punk en new wave tradities. Op Playland laat Marr zijn gitaarwerk duidelijk naar voren komen, met energieke riffs, strakke ritmes en een aanstekelijk gevoel voor melodie in de vocalen en arrangementen.

Het album werd opgenomen in Londen en volgt kort op het debuutalbum The Messenger. Marr wilde het momentum van zijn band vasthouden en de energie die tijdens het touren ontstond, direct vertalen naar een nieuwe studioplaat. Dit zorgt ervoor dat Playland een dynamisch en consistent karakter heeft, waarin de urgentie en het plezier van live spelen goed hoorbaar zijn.

Muzikaal beweegt Playland zich tussen aanstekelijke Britpop, janglepop en moderne indie. De invloeden van post-punk en new wave zijn duidelijk hoorbaar in het gitaarspel, de hoekige ritmes en het gebruik van synths. Marr’s kenmerkende speelstijl brengt een frisheid en helderheid die het album onderscheidt van traditionele indierock. Toch klinkt Playland regelmatig als een eerbetoon aan de gouden tijden van Britse alternatieve pop, waarbij Marr zichzelf als frontman overtuigend neerzet.

Enkele tracks springen eruit op dit album. 'Easy Money' is een energieke single met een pakkende melodie en luchtige, kritische tekst. Het nummer is opgebouwd rond een stuwende gitaarlijn en een refrein dat uitnodigt tot meezingen. 'Dynamo' bevat een opzwepend ritme en laat Marr’s talent voor hooks horen: het gitaarwerk is melodieus en de groove werkt aanstekelijk. Een andere opvallende track is 'Candidate', met melancholische ondertonen en een arrangement dat roept om de stem van Morrissey maar zich volledig eigen maakt door Marr’s eigen zang en productie.

Doorheen Playland klinken echo’s van Marr’s muzikale verleden; sommige nummers, zoals 'The Trap' en 'This Tension', suggereren de schaduw van The Smiths, maar Marr weet aan zijn solo-werk een eigen karakter te geven dat de luisteraar bij de les houdt. Het album sluit af met 'Little King', een nummer dat helder en opbeurend is en Marr’s unieke stijl nog eens bekrachtigt.

Als LP is Playland niet alleen een showcase van Johnny Marrs vakmanschap als gitarist, maar ook als songwriter en zanger. Hij wordt bijgestaan door zijn liveband, die op het album zorgt voor een energieke en samenhangende sound. Zijn keuze voor productie en arrangementen zorgt voor een levendig, modern geluid, dat tegelijkertijd vertrouwd klinkt.

Playland is een plaat die liefhebbers van alternatieve rock en indie zeker zal aanspreken. Het album belicht Marr’s veelzijdigheid en geeft hem voldoende ruimte om zijn stempel te drukken, los van zijn verleden bij The Smiths. Het is een energieke collectie nummers die het beste uit Britse gitaarmuziek naar boven haalt en bewijst dat Marr’s artistieke evolutie volop gaande is.