Johnny Coles - Little Johnny C (UHQ-CD)

Little Johnny C van Johnny Coles is een jazzalbum dat geldt als zijn belangrijkste en meest geprezen werk. Het album werd uitgebracht in het begin van de jaren zestig en kenmerkt zich door het hardbopgenre. Met zes zorgvuldig gearrangeerde stukken, is Little Johnny C een ode aan de creativiteit en samenspel die in de jazz van die tijd zo kenmerkend waren.

Johnny Coles was een gewaardeerde trompettist, vooral bekend door zijn samenwerkingen met artiesten als Gil Evans, Charles Mingus en Herbie Hancock, maar hij bracht relatief weinig albums onder eigen naam uit. Little Johnny C is dan ook een zeldzaam voorbeeld van zijn artistieke leiderschap, vastgelegd in slecht enkele eigen platen. Op dit album is een absolute sterbezetting te horen, waaronder pianist en arrangeur Duke Pearson, die verantwoordelijk is voor het merendeel van de composities, en saxofonist Joe Henderson, wiens vroege spel op deze plaat wordt beschouwd als een hoogtepunt van zijn carrière. Verder maken Leo Wright (fluit en alt saxofoon), Bob Cranshaw (bas), Walter Perkins en Pete La Roca (drums) het ensemble compleet.

De muziek op Little Johnny C beweegt zich soepel tussen energieke hardbop en lyrische ballades. Het openingsnummer, Little Johnny C, laat meteen Coles’ kenmerkende, soms melancholische trompet horen, in samenspel met het subtiele pianospel van Pearson en de uitgesproken tenorsaxofoon van Henderson. Een ander opvallend nummer is Jano, dat gekenmerkt wordt door inventieve melodieën en vlotte solo’s, waarbij het samenspel tussen trompet en sax in het oog springt. Het gevoelige So Sweet My Little Girl sluit de plaat op intieme wijze af, met een verstild en warm karakter dat de veelzijdigheid van de musici onderstreept.

De opnamekwaliteit van dit album is bijzonder hoog, mede doordat het is opgenomen in de befaamde Van Gelder Studio, waar talloze legendarische jazzalbums zijn vastgelegd. Het album is verkrijgbaar als UHQ-CD, wat betekent dat het gemasterd is met ultra high quality technologie, waardoor de nuances in toon en dynamiek optimaal tot hun recht komen. Ook de vinyl-uitgave wordt geprezen om de all-analog master en het kwalitatieve perswerk.

Little Johnny C wordt vaak beschreven als een must-have voor jazzliefhebbers. De composities van Pearson zijn inventief en afwisselend, met een gevarieerde opbouw in sfeer en tempo. Elk groepslid krijgt voldoende ruimte om zijn spel te laten horen, wat leidt tot een dynamisch en gebalanceerd album. Door het samenspel tussen talentvolle solisten, de verfijnde arrangementen en de meeslepende solo’s, is Little Johnny C een voorbeeld van hardbop op zijn best. Het album weet een intieme sfeer te creëren, maar biedt voldoende pit en virtuositeit om te blijven boeien.

Met zijn unieke klankkleur en persoonlijke interpretatie steekt Johnny Coles met kop en schouders boven uit, gesteund door een ensemble dat op elk nummer een overtuigend geheel vormt. Little Johnny C is meer dan alleen een showcase voor Coles; het is een collectief meesterwerk dat het genre definieert en bewijst dat deze periode in de jazz sprankelde van originaliteit en expressie.