Johnny Clarke - Originally Mr. Clarke (LP)

Originally Mr. Clarke van Johnny Clarke is een reggaealbum dat in 1980 uitkwam op elpee en behoort tot het roots reggae genre. De plaat werd oorspronkelijk uitgegeven door het label Zojak en later opnieuw uitgebracht door Thompson Sound Music. Het album is opgenomen in een periode waarin roots reggae in Jamaica een hoogtepunt beleefde, met stevige ritmes en nadruk op Rastafari-thema’s. Johnny Clarke, een van de meest vooraanstaande zangers van zijn tijd, weet met zijn kenmerkende, heldere stem en de producer Bunny Lee het typische geluid van de jaren zeventig en tachtig te laten klinken: warme baslijnen, aanstekelijke percussie en rijke arrangementen vullen elkaar aan tot een harmonieus geheel. Originally Mr. Clarke kenmerkt zich door spirituele teksten en een bezonnenheid die het album duidelijke lading geeft, maar ook door een gelaagd instrumentale productie die het als klassieker binnen het genre bestempelt.

Het album straalt zowel een maatschappelijk bewustzijn als persoonlijke reflectie uit, wat kenmerkend is voor Clarke’s oeuvre uit die tijd. De nummers dragen bij aan het imago van Clarke als zanger die rakelings langs de grens van roots en lovers rock loopt, maar desondanks een diepe, spirituele boodschap doorgeeft. De productie is puur en raak, met alle ruimte voor emotie, zonder dat het overrompelt. Samenwerking met invloedrijke muzikanten uit de Jamaican music scene kenmerkt de heldere sound van Originally Mr. Clarke. De plaat geldt onder liefhebbers als een waardevol document van het roots reggae-tijdperk en bevestigt de positie van Clarke als een van de vertolkers van het genre in binnen- en buitenland.