Johnny Cash - The Mystery Of Life (LP) (Remastered)

The Mystery of Life is een countryalbum van Johnny Cash, oorspronkelijk uitgebracht als LP, dat later geremasterd werd. Dit album is vooral bijzonder omdat het het laatste was dat Cash uitbracht bij het label Mercury, waarmee hij een periode van artistieke wisselingen afsloot. De opnames beslaan een langere periode, van sessies in de tweede helft van de jaren tachtig tot vlak voor de release, zodat het album een verzameling is van zowel nieuw materiaal als bewerkte oudere nummers die Cash eerder heeft opgenomen in zijn carrière.

Qua stijl is The Mystery of Life stevig verankerd in het countrygenre zoals je mag verwachten van Johnny Cash, maar het album laat ook invloeden horen van folk en americana. Er is gekozen voor een klassieke arrangementstijl met veel aandacht voor traditionele instrumenten zoals akoestische gitaar, dobro en mandoline. Dit komt bijvoorbeeld naar voren in het titelnummer 'The Mystery of Life', dat met zijn walsritme, accordeon en achtergrondharmonieën laat horen welk vakmanschap Cash en zijn begeleiders in huis hebben.

Het album bevat tien tracks, waaronder enkele opvallende titels. 'Hey Porter' bijvoorbeeld, is een nieuw opgenomen versie van een van zijn bekendste nummers uit zijn Sun Records periode. Ook 'Wanted Man' is opnieuw opgenomen; dit nummer was eerder een succesvol onderdeel van Cash’ repertoire. Een ander opmerkelijk nummer is 'The Greatest Cowboy of Them All', een ballad die voorheen op een gospelalbum verscheen maar nu een nieuwe interpretatie krijgt.

The Mystery of Life biedt een terugblik op Cash’ carrière en bevat tegelijkertijd nieuw materiaal, waardoor het album zowel vertrouwd als fris klinkt. De arrangementen zijn relatief sober gehouden, waarbij de stem van Cash centraal staat. Ook op productieniveau klinkt het album eerlijk en onopgesmukt, kenmerkend voor het laatste deel van zijn Mercury-periode.

Hoewel The Mystery of Life bij de oorspronkelijke release niet veel commercieel succes kende en achterbleef op de hitlijsten, heeft het album onder liefhebbers en kenners een vaste plek gekregen. De remastered LP-uitgave biedt bovendien een verbeterde geluidskwaliteit, waardoor de tijdloze sfeer van het album behouden blijft. Dit maakt The Mystery of Life tot een interessant werk in de discografie van Cash, dat de sfeer van klassiek country combineert met persoonlijke reflectie en muzikale eenvoud.