Johnny Cash - American V: A Hundred Highways (CD)

American V: A Hundred Highways is een album van Johnny Cash dat behoort tot het genre country. Het is het vijfde deel in de bekende American Recordings-reeks, waarmee Cash in zijn nadagen een indrukwekkende muzikale erfenis opbouwde. Dit album werd postuum uitgebracht en markeert een periode van reflectie, afscheid en spiritueel zoeken. Cash was tijdens de opnames fysiek verzwakt, wat hoorbaar en voelbaar is in zijn stem, maar juist deze kwetsbaarheid geeft de CD zijn bijzondere zeggingskracht.

De sfeer van het album is ingetogen, sober en soms rauw. De productie is kaal, met veel ruimte voor Cash’ stem, die als een instrument op zichzelf alle nummers draagt. De muziek wordt gekenmerkt door een mix van traditionele country, folk en americana, met af en toe invloeden uit gospel en blues. Hierdoor voelt het album tijdloos en universeel, ondanks de nadrukkelijke aanwezigheid van persoonlijke thema’s als sterfelijkheid, verlossing en de dood.

American V: A Hundred Highways bevat twaalf nummers, waaronder enkele covers en ook eigen werk. Tot de bekendste tracks behoort 'God’s Gonna Cut You Down', een krachtige bewerking van een traditionele Amerikaanse folk song. Cash weet met zijn donkere, indringende voordracht een bijna dreigende sfeer op te roepen, waarmee hij het thema van onvermijdelijk oordeel kracht bijzet. Een ander opvallend nummer is 'Like the 309', een van de laatste originele liedjes die Cash zelf schreef. Dit nummer is een aangrijpende meditatieve treinballade waarin Cash zijn naderende einde bezingt. Ook de openingstrack 'Help Me' springt eruit, waarin de zanger zich wendt tot een hogere macht en steun zoekt in moeilijke tijden.

In zijn geheel is American V: A Hundred Highways een intiem en aangrijpend portret van een artiest aan het einde van zijn leven, die met zijn stem en teksten nog één keer zijn verhaal vertelt. Het album verscheen in het jaar 2006. De productie werd opnieuw verzorgd door Rick Rubin, die met zijn minimalistische benadering alle ruimte geeft aan de emotie en kwetsbaarheid van Cash’ laatste opnamen. American V is daardoor niet alleen een belangrijk onderdeel van Johnny Cash’ nalatenschap, maar ook een eerbetoon aan zijn unieke kunstenaarschap en zijn vermogen universele thema’s persoonlijk en herkenbaar te maken.