Johnny Cash - American IV: The Man Comes Around (2 LP)

American IV: The Man Comes Around is het laatste album dat Johnny Cash tijdens zijn leven uitbracht. Het verscheen in het begin van de eenentwintigste eeuw en sluit zijn American Recordings-reeks af met een indrukwekkende, ingetogen en diep persoonlijke verzameling songs. Het dubbelalbum bestaat uit bewerkingen van bekende nummers en enkele originele tracks, die samen het beeld geven van een artiest aan het einde van zijn carrière, terugkijkend op zijn leven en nalatenschap.

Qua genre beweegt het album zich tussen traditionele country, folk en elementen van wat men wel gothic country noemt, waarbij Cash met zijn karakteristieke, doorleefde stem een sfeer van ernst en intensiteit oproept. Producer Rick Rubin koos opnieuw voor sobere arrangementen, waardoor elke noot en elk woord van Cash direct binnenkomen. De muziek is spaarzaam, soms rauw, en weet ondanks de eenvoud een aangrijpende emotionaliteit over te brengen.

Een van de belangrijkste tracks op het album is Hurt, oorspronkelijk geschreven door Trent Reznor van Nine Inch Nails. Cash maakte er een indringende cover van, die wereldwijd geprezen werd om de kwetsbaarheid en oprechtheid die eruit spreekt. Ook de titeltrack The Man Comes Around is van grote betekenis. Dit is een door Cash zelf geschreven nummer, geïnspireerd op Bijbelse motieven, waarin thema’s als oordeel en vergankelijkheid centraal staan. Daarnaast is zijn versie van Personal Jesus, een cover van Depeche Mode, opvallend: Cash weet het nummer eigen te maken met zijn unieke stemgeluid en minimalistische interpretatie.

American IV: The Man Comes Around verscheen als uitgave op twee lp’s, waarop enkele tracks in een afwijkende volgorde staan vergeleken met andere releases. Het album wordt vaak gezien als een waardig afscheid van een muzikant die tot het uiterste ging in zijn artistieke zoektocht. Cash weet op deze plaat zowel zijn eigen leven als universele thema’s van liefde, berouw en sterfelijkheid op ongeëvenaarde wijze te vangen. Het album ontving lovende kritieken en vormt een essentieel onderdeel van zijn omvangrijke oeuvre.