Johnny Cash - American III: Solitary Man (CD)

Johnny Cash – American III: Solitary Man is een studioalbum uit de American Recordings-reeks dat zich in het genre van country, folk en americana begeeft. Dit album verscheen in het jaar 2000 en vormt het derde deel van de serie albums die Cash opnam met producer Rick Rubin en is kenmerkend voor de late periode van zijn carrière, waarin minimalistische arrangementen en een rauwe, doorleefde stem centraal staan.

Deze CD markeert een fase waarin Johnny Cash’s gezondheid aanzienlijk achteruit was gegaan, wat duidelijk hoorbaar is in zijn stem. Niettemin draagt juist die kwetsbaarheid sterk bij aan de emotionele impact van het album. De begeleiding is sober gehouden, vaak enkel een gitaar, af en toe aangevuld door spaarzame gastmuzikanten. Dit creëert een intieme sfeer waarbij Cash’ stem en de zeggingskracht van de teksten centraal staan.

Op American III: Solitary Man vinden we zowel covers als herinterpretaties van eigen nummers. Het album opent met een ingetogen versie van het nummer 'I Won’t Back Down', oorspronkelijk geschreven door Tom Petty. Verderop staat het titelnummer 'Solitary Man', een cover van Neil Diamond, waarin Cash’s krachtige vertolking opnieuw indruk maakt. Ook opvallend is de uitvoering van 'The Mercy Seat', oorspronkelijk van Nick Cave, die onder Cash’ handen een dreigende, verstilde lading krijgt.

De thematiek op deze cd draait vaak om vergankelijkheid, verlies, geloof en doorzettingsvermogen. Cash wisselt tussen ingetogen berusting en krachtige weerbarstigheid, hetgeen mooi tot uitdrukking komt in de selectie van liedjes. Sommige nummers, zoals 'I See a Darkness' van Will Oldham, krijgen door Cash’ interpretatie een nieuwe laag van melancholie en diepte. Naast deze covers vinden ook enkele oudere eigen composities een plek op het album, zoals 'Country Trash', waarmee hij teruggrijpt op vroegere periodes van zijn carrière en zijn verbondenheid met de country-traditie onderstreept.

American III: Solitary Man wordt ondersteund door bijdragen van onder meer June Carter Cash, Sheryl Crow en Merle Haggard, maar Johnny Cash zelf blijft altijd het middelpunt van deze plaat. Zijn persoonlijke, soms breekbare stemgeluid geeft zowel bekende als onbekendere nummers een unieke, vaak aangrijpende interpretatie.

Samenvattend is deze cd een volwassen, ingetogen en eerlijke plaat die Johnny Cash toont als een artiest die op de rand van zijn leven terugblikt en vooruitkijkt. Het album geldt als een belangrijk werkstuk binnen zijn oeuvre en laat horen hoe krachtig eenvoud en authenticiteit kunnen zijn in muziek. Met tracks als 'I Won’t Back Down', 'Solitary Man' en 'The Mercy Seat' benadrukt Cash zijn vermogen om klassiekers van een diep persoonlijke stempel te voorzien en brengt hij country en americana in hun meest pure vorm.