Johnathan Blake - Homeward Bound (CD)

Homeward Bound van Johnathan Blake is een hedendaags jazzalbum en markeert zijn debuut op Blue Note Records, een mijlpaal voor deze veelzijdige drummer, componist en bandleider. Het album verscheen in het jaar 2021 en wordt uitgevoerd samen met het kwintet Pentad, bestaande uit enkele van de meest vooraanstaande jonge talenten in de jazzscene: Immanuel Wilkins op altsaxofoon, Joel Ross op vibrafoon, David Virelles op toetsen en Dezron Douglas op contrabas. Samen creëren zij een krachtig en organisch geheel waarbij elk groepslid veel ruimte krijgt om zich uit te drukken en het groepsgeluid mede vorm te geven.

Het genre van het album kan het best worden omschreven als moderne jazz, met sterke wortels in de traditie, maar gekenmerkt door frisse, expressieve arrangementen en een eigentijds geluid. De muzikale benadering omvat complexe harmonische ontwikkelingen, onregelmatige maatsoorten en veel ruimte voor improvisatie, waardoor het album zich onderscheidt als een innovatieve en open zoektocht binnen het jazzidioom.

De titeltrack, Homeward Bound (For Ana Grace), is een van de kernstukken van het album. Dit nummer is geschreven ter nagedachtenis aan Ana Grace Greene en begint met een expressieve drumintro. In de compositie wisselen lyrische melodieën en spannende ritmiek elkaar af, met inspirerende solo's van Wilkins op altsaxofoon en Ross op vibrafoon. De compositie valt op door een bijzondere maatsoort, ingewikkelde harmonie en ontroerende uitvoering.

Een ander opvallend stuk is Shakin’ The Biscuits, dat het speelse en communicatieve samenspel binnen Pentad onderstreept. Hier wisselen improvisaties en melodische lijnen elkaar op verrassende wijze af, waarbij de energie van het ensemble goed tot uiting komt. De creativiteit en het vakmanschap van elk bandlid komen duidelijk naar voren in het samenspel en de individuele bijdragen.

Opvallend op het album is ook een jazzinterpretatie van de popklassieker Steppin’ Out van Joe Jackson. Blake en zijn kwintet geven dit nummer een nieuw ritmisch karakter en harmoniseren de melodie op een manier die kenmerkend is voor de moderne jazz. Het stuk begint met een indrukwekkende pianosolo en ontwikkelt zich tot een rijk gearrangeerd collectief stuk, waarbij improvisatie en samenspel centraal staan.

Samengevat biedt Homeward Bound een indrukwekkende verkenning van hedendaagse jazz, waarin het persoonlijke, het speelse en het innovatieve elkaar ontmoeten. Johnathan Blake toont zich niet alleen als een meesterdrummer, maar ook als een creatieve componist en inspirerende bandleider met een scherp gevoel voor dynamiek en interactie. Het album is representatief voor de huidige stand van de moderne jazz en bevestigt de positie van Blake als een van de meest interessante stemmen binnen het genre.