John Miles - The Decca Albums (5 CD)

John Miles - The Decca Albums is een uitgebreide vijfdelige cd-box die een belangrijk deel van de carrière van deze Engelse singer-songwriter en muzikant samenbrengt. De box bevat de vijf originele studioalbums die Miles in de tweede helft van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig voor het legendarische Decca-label opnam. Deze collectie is een tastbaar bewijs van zijn veelzijdigheid en invloed in de pop- en rockmuziek, een muzikaal palet dat reikt van symfonische rock tot pop en ballads. Elk album is in deze heruitgave aangevuld met extra nummers en verzorgde liner-notes die de context en achtergrond van de songs belichten.

Het debuutalbum Rebel is het begin van de box en blijft gezien als één van de meest onderschatte en eigenzinnige rockplaten van de jaren zeventig. Miles verweeft op dit album progrock, pop en zelfs klassieke invloeden op een innovatieve manier, met zijn gelaagde stem en karakteristieke pianospel als constante factor. De openingstrack Music is niet alleen het bekendste nummer van deze box, maar ook een tijdloos pop-epos waarin hij de liefdesverklaring aan muziek samenbrengt met weelderige orkestratie en krachtige gitaren. Een andere opvallende track op Rebel is Highfly, een melodieuze rocksong met een aanstekelijk refrein en een sterke opbouw. Beide nummers werden destijds hits in diverse Europese landen.

Naast Rebel bestaat de boxset uit de andere Decca-albums: Stranger in the City, Zaragon, More Miles Per Hour en Miles High. Elk album heeft zijn eigen karakter en laat verschillende facetten van Miles’ vakmanschap horen. Stranger in the City borduurt voort op het succes van het debuut, met een meer uitgesproken popgeluid en groovende ritmes. Op Zaragon verkent Miles langere songs met progressieve structuren, terwijl More Miles Per Hour gekenmerkt wordt door een combinatie van dansbare pop en meeslepende ballads. Miles High, het vijfde album uit de box, experimenteert met moderne productie en laat zien hoe Miles zich aanpaste aan de veranderende muziekwereld in het begin van de jaren tachtig.

De Decca Albums boxset bestrijkt het genre pop-rock, met duidelijke invloeden uit symfonische rock, glam en progressive rock, maar Miles’ kenmerkende benadering van songwriting en arrangement tilt het geheel boven stijlcategorieën uit. Tot de geselecteerde tracks die op de box te horen zijn, behoren naast Music en Highfly ook Remember Yesterday, een sfeervolle ballad die Miles’ gevoel voor melodie onderstreept en bijdroeg aan zijn status als geliefde artiest, zowel bij het grote publiek als bij muzikanten.

Het uitgavejaar van deze box is 2016. John Miles’ muzikale erfenis wordt met deze uitgave in ere gehouden, waardoor zowel bestaande fans als nieuwe luisteraars een diepgaand overzicht krijgen van zijn Decca-periode; zijn werk met orkesten, karakteristieke stemgeluid en zijn niet-aflatende zoektocht naar muzikale vernieuwing staan daarbij centraal. Deze collectie laat de blijvende waarde van zijn muziek horen en laat duidelijk zien waarom John Miles vaak wordt getypeerd als een ‘muzikant voor muzikanten’, met een nalatenschap die nog steeds relevant is.