John Mellencamp - Words & Music (2 CD)

Words & Music: John Mellencamp's Greatest Hits is een dubbel-cd die het veelzijdige oeuvre van John Mellencamp samenbrengt en een tijdspanne van vijfentwintig jaar beslaat. De compilatie verscheen in 2004 en omvat 37 tracks die een dwarsdoorsnede vormen van Mellencamps carrière, van zijn vroege werk tot de muziek waarmee hij definitief zijn status als een van de belangrijkste Amerikaanse singer-songwriters uit het rockgenre vestigde. De stijl op deze verzameling kenmerkt zich als een mix van stevige rock met invloeden uit folk, heartland rock en roots rock, genres die Mellencamp’s geluid typeren.

Op deze dubbel-cd komen zowel de grootste hits als enkele minder bekende parels voorbij. Het album opent met het nummer Walk Tall, een van de twee nieuwe nummers die speciaal voor deze verzameling zijn opgenomen. Dit energieke lied laat horen hoe Mellencamp zijn karakteristieke sound ook na jaren weet te vernieuwen. Een ander opvallend nummer is Paper In Fire, een herkenbare song door het felle tempo en het indringende gebruik van accordeon, dat kenmerkend was voor zijn muziek uit de late jaren tachtig. Ook Pink Houses ontbreekt niet; dit nummer is uitgegroeid tot een klassieker in het hartland rockgenre en illustreert Mellencamps vermogen om sociaal commentaar te leveren verpakt in toegankelijke melodieën.

Naast deze bekende tracks worden op Words & Music: John Mellencamp's Greatest Hits alle 22 van zijn tot dan toe behaalde Top 40-hits uitgelicht, verspreid over twee schijven. Hierdoor biedt het album niet alleen een overzicht van zijn commerciële succes, maar ook van de thematische en muzikale groei die Mellencamp doormaakte. Zijn teksten, vaak doorspekt met maatschappijkritiek en persoonlijke verhalen, komen in deze geremasterde versies extra krachtig tot hun recht.

Door de samenstelling van deze collectie is Words & Music uitermate geschikt voor zowel de doorgewinterde fan als voor de luisteraar die kennis wil maken met het werk van Mellencamp. Met krachtige zang, scherpe observaties en een diepe verbondenheid met de Amerikaanse cultuur weet hij op deze dubbele cd een samenhangend muzikaal verhaal te vertellen dat de tand des tijds moeiteloos doorstaat.