John McLaughlin - The Montreux Years (2 LP) (Remastered)

John McLaughlin – The Montreux Years is een dubbel-lp album met zorgvuldig geremasterde live-opnamen die McLaughlins langdurige band met het Montreux Jazz Festival vastleggen. Het album verscheen in het jaar 2022 en presenteert een rijke selectie van concertopnamen uit de periode 1978 tot 2016. Daarmee biedt het een indrukwekkende dwarsdoorsnede van McLaughlins veelzijdige muzikale carrière, waarbij hij samenwerkte met uiteenlopende ensembles en artiesten zoals de Mahavishnu Orchestra, Shakti, The Heart of Things, The One Truth Band, The Free Spirits, evenals gitarist Paco de Lucia.

Het genre van het album is voornamelijk jazzfusion, maar het omvat ook invloeden uit funk, flamenco en moderne jazz. McLaughlins muziek op deze collectie is compromisloos energiek en inventief. Hij wisselt tussen weelderige harmonieën, explosieve ritmes en intieme melodieën, waarbij zijn virtuositeit op gitaar steeds de rode draad vormt. De fusion-stijl die hem beroemd maakte, is bijvoorbeeld duidelijk te horen in nummers zoals Radio Activity. Hier klinkt zinderende energie en samenspel met een band waarin Dennis Chambers en Gary Thomas bijdragen aan het intense karakter.

Op het album springt de samenwerking met Paco de Lucia eruit, juist vanwege hun unieke muzikale interactie. Dat komt prachtig tot uiting in de tracks David en Florianapolis, waar de twee gitaristen elkaar aanvullen en uitdagen in complexe flamencoritmes en improvisaties. De opname van David toont de gedrevenheid en het theatrale vermogen van beide gitaristen, evenals de warmbloedige respons van het aanwezige publiek. Florianapolis is een uitgesponnen dialoog vol tempo- en stemmingswisselingen die het technische meesterschap van McLaughlin onderstreept en de emotionele lading van de live-uitvoering benadrukt.

Een ander noemenswaardig nummer is Nostalgia, dat in een meer contemplatieve sfeer verkeert. Hier laat McLaughlin samen met de Mahavishnu Orchestra melodieuze en etherische klanken horen. De opname wordt gekenmerkt door een knap samenspel tussen gitaar, synthesizer en sopraansax, waarbij de muzikale lijnen vloeiend in elkaar overlopen en het stuk opbouwt naar een ruimtelijk, bijna filmisch hoogtepunt.

Acid Jazz, een compositie met The Heart of Things band uit 1998, illustreert McLaughlins vermogen om funk en jazz op een overtuigende manier te combineren. Het stuk bevat spanning en dynamiek, opgebouwd uit speelse toetsenpartijen, percussie en saxofoonlijnen. Het tempo wordt opgevoerd met virtuoze solo’s, waardoor het power en variatie biedt binnen het album.

The Montreux Years is niet alleen een muzikaal document van McLaughlins innovaties en technische lef, maar ook een eerbetoon aan het festival zelf. De geluidskwaliteit is remastered, waardoor elk detail zorgvuldig is hoorbaar gemaakt en de levendigheid van de live optredens optimaal tot zijn recht komt. De dubbel-lp bevat stukken uit verschillende formaties en tijdsperioden, waardoor het album geschikt is voor zowel doorgewinterde McLaughlin-fans als nieuwe luisteraars die zijn fusion-stijl willen ontdekken.

In deze collectie is het vermogen van McLaughlin om genres te vervlechten, bands te leiden en een breed scala aan emoties op te roepen duidelijk aanwezig. The Montreux Years is een essentieel live album, dat zijn nalatenschap binnen de internationale jazz en fusion op indrukwekkende wijze bevestigt.