John Mayall - The Turning Point (CD)

John Mayall - The Turning Point is een baanbrekend livealbum binnen het genre van de Britse blues. Het album verscheen in het jaar 1969 en werd opgenomen in de iconische Fillmore East in New York. Dit album markeert een fris begin voor Mayall, die gekozen had voor een volledig akoestische bezetting, een opvallend verschil met de elektrische blues waar hij tot dan toe vooral om bekend stond.

Het geluid van The Turning Point wordt gekenmerkt door een minimale opstelling: akoestische gitaar, bas, saxofoon, fluit en mondpercussie, zonder drums. Deze benadering geeft het album een intieme en subtiele sfeer, waarbij de interactie tussen de muzikanten centraal staat. John Mayall omringde zich voor deze gelegenheid met Jon Mark op akoestische gitaar, Steve Thompson op basgitaar en Johnny Almond op saxofoon en fluit.

De blues op The Turning Point is rijk aan invloeden uit de jazz en folkmuziek, wat het album fris en onderscheidend maakt binnen het bluesgenre. De improvisatie en het gevoel voor ruimte krijgen volop de kans in de uitvoeringen, waardoor het livekarakter heel tastbaar is. Ook het maatschappijkritische karakter van enkele nummers valt op, zoals in de openingstrack The Laws Must Change, waarin het gaat over sociale thema’s als het drugsbeleid en de relatie tussen jongeren en de politie.

Andere opvallende tracks zijn Saw Mill Gulch Road, een nummer met een meer persoonlijke, bijna verhalende insteek, en Room to Move, dat inmiddels tot een van de bekendste en meest geliefde composities van Mayall is uitgegroeid dankzij de energieke harmonica en het aanstekelijke ritme. Gedurende het hele album blijft de bluesbasis overeind, maar de uitvoering is ingetogen en subtiel, waardoor elke noot gewicht krijgt en de teksten extra binnenkomen.

The Turning Point wordt gezien als een sleutelplaat in Mayalls carrière en binnen de ontwikkeling van de Britse blues. Door het ontbreken van elektrische versterking en drums wordt het muzikale vakmanschap van alle betrokkenen uitvergroot. Het album is zowel een artistiek experiment als een geslaagde vernieuwing, waarmee Mayall liet horen dat blues ook in een akoestische setting spannend en relevant kon zijn. The Turning Point blijft meer dan een halve eeuw na verschijning nog altijd een bijzonder en veelgeprezen document binnen de live bluesmuziek.