John Legend - Legend (2 CD)

Legend is het negende studioalbum van John Legend, uitgebracht in 2022. Dit album telt twee cd’s en kenmerkt zich door zijn mengeling van hedendaagse r&b, pop en soul. Legend kiest opnieuw voor een stijl die zijn warme stem en emotioneel lading optimaal benut, maar dit keer met een opvallende lijst aan gastartiesten en moderne producties. Op Legend laat John Legend zich van twee kanten zien: de levendige, soms experimentele eerste cd contrasteert met een tweede cd die meer ingetogen en introspectief is.

Op de eerste cd hoor je onder meer energieke nummers als All She Wanna Do en Splash, die de dansbare groove en het optimisme van de plaat benadrukken. Het nummer Dope valt op door de samenwerking met rapper JID, waarbij Legend’s herkenbare muzikale klasse samensmelt met hiphop-invloeden. De productie is eigentijds, met veel synths, dansbare beats en frisse arrangementen, maar altijd met Legend’s kenmerkende soulvolle benadering op de voorgrond.

De tweede cd brengt meer ingetogenheid en emotie. Hier blinkt Legend uit in het brengen van gevoelige ballads en liefdesliedjes. Tracks als Wonder Woman en Memories onderstrepen zijn kracht als zanger en verhalenverteller. Honey, met Muni Long, is een goed voorbeeld van hoe Legend soul en r&b op elegante wijze weet te combineren, met een speelse groove en een onweerstaanbare melodie. Ook Nervous en Speak in Tongues illustreren zijn vermogen tot het schrijven van persoonlijke en toegankelijke liedjes, waarin liefde, kwetsbaarheid en hoop centraal staan.

Legend onderscheidt zich verder door de grote diversiteit aan gastartiesten waarmee hij samenwerkt. De samenwerking met onder meer Rick Ross, Jazmine Sullivan, Saweetie en Jhené Aiko geven het album een dynamisch en veelzijdig karakter. Die gevarieerde gasten zorgen ervoor dat elke track anders klinkt, waardoor het album over twee cd’s fris en afwisselend blijft.

Qua thematiek draait Legend om liefde in al haar facetten: passie, verlangen, onzekerheid, nostalgie en hartstocht. Veel teksten gaan over het koesteren van relaties, het verwerken van liefdesverdriet en het optimisme waarmee nieuwe verbindingen worden aangegaan. John Legend bewijst hiermee opnieuw zijn kunde als begenadigd songwriter en performer.

Legend biedt daarmee een rijk en gevarieerd album dat aansluit bij Legend’s klassieke stijl, maar ook vernieuwend klinkt dankzij moderne productie en diverse samenwerkingen. Het album is een ode aan de liefde, gegoten in een eigentijds soul- en r&b-jasje, en bevestigt John Legend’s positie als een van de belangrijkste stemmen in het genre van de afgelopen decennia. Drie opvallende tracks op het album zijn Honey, Dope en Wonder Woman.