John Lee Hooker - Whiskey & Wimmen: John Lee Hooker's Finest (CD)

Whiskey & Wimmen: John Lee Hooker's Finest is een verzamel-cd die een krachtig overzicht biedt van het werk van blueslegende John Lee Hooker. Dit album belicht Hookers meest invloedrijke en kenmerkende opnamen uit zijn bloeiperiode, afkomstig van verschillende vooraanstaande labels zoals Vee-Jay, Stax, Riverside en Specialty Records. Met zestien tracks en een speelduur van ongeveer 45 minuten neemt de cd de luisteraar mee langs de evolutie van Hookers unieke stijl en zijn grote bijdrage aan het bluesgenre.

Het genre van deze cd is zonder twijfel de blues, meer specifiek de elektrische en rauwe postwar blues waar Hooker beroemd mee is geworden. Zijn muziek kenmerkt zich door de sobere, repetitieve gitaarpartijen, diepe groove en zijn rauwe stemgeluid. Ondanks het feit dat de nummers niet chronologisch zijn gerangschikt, zorgt de gevarieerde volgorde voor een vloeiende luisterervaring, waarbij verschillende periodes en gezichten van Hookers carrière worden belicht.

Een van de bekendste tracks op het album is Boom Boom. Dit nummer is een iconisch voorbeeld van Hookers aanstekelijke ritmes en directe teksten, en is een vaste waarde binnen het bluesrepertoire. Een andere markante track is Boogie Chillun’, oorspronkelijk opgenomen in de jaren veertig, maar hier in een later stadium heruitgegeven. Dit nummer laat Hookers minimalistische benadering horen: een eenvoudige gitaar, ritmische voetstamp en zijn onmiskenbare stem. Ook het nummer Dimples valt op. Met zijn swingende gitaarwerk, ondersteund door Eddie Taylor, is het uitgegroeid tot een van Hookers meest gecoverde klassiekers, waaraan onder anderen de Allman Brothers Band zich gewaagd hebben.

De opnamekwaliteit op deze cd is opvallend goed; de tracks zijn duidelijk overgezet vanaf originele mastertapes. Hookers werk blijft indringend, of hij nu solo speelt of wordt begeleid door andere grote namen als Jimmy Reed op mondharmonica of Joe Hunter op piano. Elk nummer weerspiegelt zijn authentieke, diepgewortelde bluesstijl: een ongekunstelde en directe afspiegeling van Hookers muzikale én persoonlijke achtergrond.

Whiskey & Wimmen: John Lee Hooker's Finest verscheen in het jaar 2017, ter ere van Hookers honderdste geboortedag. Het album kan worden beschouwd als een eerbetoon en muzikale rondleiding langs zijn grootste momenten, bedoeld voor zowel doorgewinterde bluesliefhebbers als nieuwe luisteraars die Hookers invloed willen ontdekken. De liner notes, geschreven door bluesjournalist Bill Dahl, verrijken het geheel met achtergrondinformatie en persoonlijke observaties, waardoor het album niet alleen een muzikale, maar ook een informatieve meerwaarde krijgt.

Samengevat is deze cd een essentieel document voor iedereen die het bluesgenre en de erfenis van John Lee Hooker wil doorgronden. Met een selectie van zijn meest tijdloze nummers biedt Whiskey & Wimmen een inzichtelijk en meeslepend portret van een van de grootste bluesartiesten van de twintigste eeuw, gekenmerkt door pure expressie en een onnavolgbare feel.