John Lee Hooker - The Standard School Broadcast Recordings (CD)

John Lee Hooker – The Standard School Broadcast Recordings is een bijzonder album dat kort na zijn ontdekking zijn officiële première beleefde op CD. Dit album vormt een fascinerende inkijk in een vrijwel onbekende, volledig elektrische blues-sessie die in San Francisco is opgenomen. Hooker, een van de grootste iconen van het bluesgenre, werd tijdens deze sessie vergezeld door bassist Gino Skaggs, drummer Ken Swank en zijn zoon Robert Hooker op piano. Het album vangt Hooker in een periode van transformatie en persoonlijke reflectie, wat terug te horen is in het rauwe, eerlijke karakter van de muziek.

De opnames werden oorspronkelijk gemaakt voor het educatieve radioprogramma The Standard School Broadcast, dat scholen inspireerde met muziekgeschiedenis en appreciatie. Slechts een klein deel van de sessie werd destijds uitgezonden; het merendeel bleef decennialang ongehoord. Nu uitgebracht, biedt de CD het complete session met enkele bonusnummers die niet te horen waren in eerdere uitgaven. De sfeer van de plaat is sterk bepaald door het live-karakter, zonder overdubs of ingrijpende bewerkingen, waardoor de persoonlijke en directe benadering van Hooker centraal staat. Zijn kenmerkende, diepe stem en hypnotiserende gitaarspel worden aangevuld door de subtiele, gevoelige pianobegeleiding van zijn zoon. Dit levert een luisterervaring op die zowel intiem als gepassioneerd is.

Het album behoort tot het bluesgenre en kenmerkt zich door die typische Hooker-structuren: minimalistische ritmes, een repetitieve groove en een intens gevoel van de blues als levenskunst. In composities als Bad Boy, een krachtige opener vol rauwe emotie, hoor je Hookers unieke stijl die draait om de spanning tussen eenvoud en intensiteit. Hard Times is een uitgesponnen, melancholische herziening van Hooker’s eigen No Shoes, gedreven door de wisselwerking tussen piano en gitaar. Ook Rock with Me uit zich als een samensmelting van klassieke Hooker-blues en meer spontane, improvisatorische elementen die het album typeren. Naast deze tracks bevat de CD-versie ook bonusnummers zoals Sally Mae en Coast Recorders Jam, die alleen op dit moderne medium beschikbaar zijn.

The Standard School Broadcast Recordings werd uitgebracht in 2025 en is sindsdien een must-have voor liefhebbers van authentieke blues. Het album heeft een unieke positie, doordat het een tijdsdocument is dat de blues laat horen zoals die in de vroege jaren zeventig rechtstreeks uit de bron klonk. Luisterend naar dit album beleef je hoe Hooker met een minimum aan middelen een maximum aan expressie weet op te roepen, waarin verdriet, hoop en vastberadenheid samenkomen. De samenwerking met zijn vaste ritmesectie en de presence van zijn zoon op piano geven het geheel een bijzondere, familiaire sfeer die het album een extra laag authenticiteit en warmte verleent. Het is een onmisbare aanvulling op het oeuvre van een van de meest invloedrijke bluesartiesten van de twintigste eeuw.