John Lee Hooker - The Best Of Friends (CD)

John Lee Hooker – The Best Of Friends is een cd-album dat het late oeuvre van de legendarische bluesmuzikant John Lee Hooker samenvat en vooral in het teken staat van samenwerking en wederzijdse inspiratie. Het album werd uitgebracht in 1998 en markeert een bijzonder hoofdstuk in Hookers carrière, waarin hij samenwerkte met een indrukwekkende reeks gerenommeerde artiesten uit de internationale muziekwereld. Zo komen onder anderen Eric Clapton, Ry Cooder, Carlos Santana, Van Morrison, Bonnie Raitt en Los Lobos voorbij. Deze prominente gasten voegen elk hun eigen stijl toe aan Hooker’s karakteristieke, diepe stemgeluid en hypnotiserende gitaarspel, waardoor het album een breed palet aan moderne bluesklanken ontvouwt.

Het genre van het album is overduidelijk blues, meer specifiek elektrische blues. Dit type muziek kenmerkt zich door de combi van elektrische gitaar, simpele ritmische structuren en Hookers herkenbare, slepende zang. Hooker’s stijl is rauw en direct, met veel ruimte voor improvisatie en emotie, en dat komt op The Best Of Friends uitstekend tot zijn recht. Het album biedt een uitgelezen dwarsdoorsnede van Hooker’s geluid uit de late jaren tachtig en negentig; het is niet alleen een samenvatting van zijn samenwerkingen, maar ook een eerbetoon aan zijn nalatenschap binnen het genre.

Enkele tracks springen er uit als voorbeelden van Hooker’s vermogen om zijn muziek telkens opnieuw uit te vinden én verenigen met collega’s. Zo is 'Boogie Chillen' een krachtige herinterpretatie van Hooker’s klassieker, ditmaal in samenwerking met Eric Clapton. De chemie tussen beide bluesiconen is onmiskenbaar en levert een energiek en meeslepend resultaat op. Een ander opvallend nummer is 'I'm In The Mood,' waarop Bonnie Raitt haar karakteristieke, soulvolle stem en gitaarspel toevoegt aan Hooker’s broeierige blues. Daarnaast mag 'The Healer,' een samenwerking met Carlos Santana, niet onbenoemd blijven. Dit nummer combineert de vurige gitaarsound van Santana met Hooker’s kalme passie, en is uitgegroeid tot een favoriet bij bluesliefhebbers.

The Best Of Friends onderscheidt zich niet alleen door het niveau van de gastmuzikanten, maar ook door de manier waarop Hooker generaties bluesmuzikanten met elkaar verbindt. Het album is voor zowel nieuwe luisteraars als doorgewinterde fans een toegankelijk startpunt en een waardevol document uit Hookers lange carrière. De cd-uitgave bevat veertien tracks, waaronder als bonus 'Up And Down' met Johnnie Johnson op piano, wat het album een nog bredere muzikale reikwijdte geeft.

In zijn totaliteit laat The Best Of Friends horen waarom John Lee Hooker als één van de grondleggers van de moderne elektrische blues wordt beschouwd. Het album is een hommage aan zijn invloed, zijn tijdloze muziek en het respect dat hij nog altijd geniet bij vakgenoten en publiek wereldwijd.