John Lee Hooker - The Best Of Friends (2 LP)

John Lee Hooker – The Best Of Friends is een dubbelalbum dat het legendarische bluesverleden van Hooker samenbrengt met de energie van wereldberoemde gastartiesten. Het album verscheen in 1998 en wordt sinds kort uitgebracht op 2 LP’s, waarmee het niet alleen toegankelijk is voor vinylverzamelaars, maar ook voor een nieuwe generatie bluesliefhebbers. De plaat vormt een muzikaal portret van Hookers latere periode, waarin zijn diepe, rauwe stem en repetitieve, hypnotiserende gitaarspel volledig tot hun recht komen in samenwerking met uiteenlopende grootheden als Eric Clapton, Ry Cooder, Carlos Santana, Van Morrison en Bonnie Raitt.

Het genre van het album is onmiskenbaar blues, met een focus op elektrische blues, delta blues en Detroit blues. Hookers stijl kenmerkt zich door eenvoudige maar krachtige ritmes en een soulvolle voordracht, die ook op dit album duidelijk aanwezig zijn. Hij wordt vaak geprezen als een verbindende figuur in de blues: zijn muziek slaat de brug tussen traditioneel en modern, en dat hoor je in deze collectieve opnames.

Op The Best Of Friends klinken beroemde tracks als Boogie Chillen, een duet met Eric Clapton dat de typisch stuwende boogie-ritmes van Hooker combineert met Claptons virtuoze bluesgitaar. Ook het nummer The Healer, waarop Carlos Santana meespeelt, valt op door de synergie tussen Hookers sobere zang en Santana’s melodieuze gitaarlijnen. Verder springt I’m in the Mood met Bonnie Raitt eruit, waar haar soulvolle slidegitaar en Hookers stem een meeslepend geheel vormen. Daarnaast omvat het album diverse andere collabs, zoals met Ben Harper, Jimmie Vaughan, Van Morrison en Los Lobos, waardoor elke plaatzijde een eigen karakter en energie krijgt. Door de bundeling van deze tracks ontstaat een caleidoscopisch overzicht van Hookers invloed op de blues én zijn vermogen om nieuwe klankkleuren aan zijn oeuvre toe te voegen.

De sfeer en karakteristieke sound van het album sluiten nauw aan bij Hookers klassieke werk, maar juist door de gastoptredens wordt het een eigentijds document dat de evolutie van de blues laat horen. The Best Of Friends is zowel een eerbetoon aan John Lee Hookers muzikale nalatenschap als een viering van de banden tussen generaties bluesartiesten. Het album bewijst dat Hookers impact tot ver buiten zijn eigen tijd en stijl reikt, en laat zien hoe zijn muziek mensen samenbrengt die de blues op hun eigen manier voortzetten.