John Coltrane - Coltrane Plays The Blues (LP)

Coltrane Plays The Blues is een album van de Amerikaanse saxofonist John Coltrane, uitgebracht als lp en behorend tot het genre jazz. Het album werd opgenomen in de periode waarin Coltrane leidinggaf aan zijn eigen kwartet, dat op deze opnames bestaat uit McCoy Tyner op piano, Steve Davis op bas en Elvin Jones op drums. De opnames zijn gemaakt tijdens dezelfde sessies als het beroemde My Favorite Things.

Het album draagt de titel Coltrane Plays The Blues, maar deze naam dekt niet helemaal de lading. De composities op het album zijn namelijk niet allemaal traditionele bluesnummers; de blues vormt meer een onderstroom en een gevoel, hoorbaar in de benadering van het materiaal en Coltrane’s karakteristieke toon. Coltrane onderzoekt hier de wortels van de blues binnen de jazz en vertaalt deze naar zijn eigen stijl, die op het punt stond te kantelen richting meer lyrische, vrije improvisatie. Op enkele stukken, zoals Blues to Bechet en Mr. Syms, bespeelt hij de toen nog in de jazz zelden gebruikte sopraansaxofoon. In deze tracks komt Coltrane’s bewondering voor vroege jazzmuzikanten als Sidney Bechet naar voren, maar ook zijn eigen vernieuwingen zijn hoorbaar.

De sfeer en stijl van het album zijn divers; zo is Blues to Elvin een traag, rechttoe-rechtaan nummer waarin Coltrane’s krachtige tenorsaxofoon en het swingende ritme van Elvin Jones samenkomen. Daartegenover staat Mr. Knight, dat een meer repetitieve, dronende sfeer heeft en duidelijk een oosterse invloed verraadt. Blues to You is een ander voorbeeld van de bluesbasis die Coltrane en zijn band op originele manier herinterpreteren.

Coltrane Plays The Blues werd uitgebracht in het begin van de jaren zestig en is sindsdien beschouwd als een belangrijk werk binnen Coltrane’s discografie. Het album laat de groeifase horen waarin Coltrane zich bevond: geworteld in de traditie van de blues, maar tegelijkertijd klaar om de grenzen van de jazz op te zoeken. Het is een lp die niet alleen de liefhebbers van de blues, maar ook fans van Coltrane’s lyrische en spirituele benadering van jazz zal aanspreken. Uitgelichte tracks op het album zijn onder meer Blues to Elvin, Blues to Bechet en Mr. Knight.