John Blek - Cheer Up (LP)

Cheer Up van John Blek is een folk en folkpop album dat volledig autobiografisch is opgebouwd. Het album werd uitgebracht als LP in het jaar 2024 en markeert Blek’s negende studioalbum. Blek omschrijft het werk als een persoonlijke reis, waarin hij reflecteert op de verschillende fases en uitdagingen in zijn leven. Het is geen momentopname van wie hij nu is, maar eerder een muzikale terugblik op wie hij geweest is, doorspekt met thema’s als twijfel, zelfreflectie en uiteindelijk hoop. De liedjes vormen samen een verhaal over het overwinnen van donkerte en het vinden van een zekere verlossing.

Qua geluid is Cheer Up een opvallende evolutie binnen Blek’s oeuvre. Waar eerdere albums zich vooral kenmerkten door een sobere, intieme aanpak, kiest Blek hier voor een rijkere productie. Gastbijdragen van het Nederlandse vocale trio Woolf en de Duitse strijkers Broken Strings zorgen voor een breed, gelaagd geluid dat het folkgenre subtiel naar een dromerige poprichting duwt. Hiermee ontstaat een divers klankenpalet, met invloeden uit alternatieve folk, baroque pop en americana.

Het album opent met het nummer Holy Shit, waarin Blek de toon zet van eerlijkheid en een zekere fatalistische humor. Country Mile volgt als single en baadt in een hazy, licht melancholische sfeer waarin het verlangen naar rust en eenvoud doorklinkt. Easy Now is een centraal nummer waarop Blek terugblikt naar zijn jeugdige jaren vol onrust, en zichzelf bemoedigend toespreekt dat het leven met de jaren gemakkelijker wordt. Ook nummers als Hold Your Tongue en Orange Warning laten horen dat Blek niet bang is om nieuwe stijlen en invloeden toe te voegen, variërend van baroque pop tot alt-country. Het album sluit passend af met Woman, een lied vol psychedelische folkklanken dat de transformatie en groei die Blek op deze plaat doormaakt mooi samenvat.

Cheer Up is te typeren als het meest persoonlijke, ambitieuze en rijk uitgevoerde werk in John Blek’s carrière tot nu toe. De combinatie van zijn karakteristieke stem, autobiografische teksten en het samenspel met gastmuzikanten levert een warm, gelaagd en eigentijds folkpop album op.