Joel Ross - Who Are You? (2 LP)

Who Are You? is een dubbelalbum van vibrafonist en componist Joel Ross, uitgebracht op twee LP’s en gesitueerd binnen het jazzgenre, meer specifiek post-bop. Op dit tweede album laat Ross zich zien als een innovatieve en onderzoekende bandleider, waarbij hij afstapt van het persoonlijke statement uit zijn debuut KingMaker, en de muziek gebruikt om zijn groei als componist en instrumentalist te verkennen. De plaat is kenmerkend voor Ross’ hedendaagse benadering van jazz, rijk aan improvisatie en interactie tussen de muzikanten. Het album werd uitgebracht in 2020.

De bezetting bestaat uit Joel Ross op vibrafoon, Immanuel Wilkins op altsaxofoon, Jeremy Corren op piano, Kanoa Mendenhall op bas, Jeremy Dutton op drums en Brandee Younger op harp. Deze ervaren groep maakt de muziek energiek en dynamisch, met een losse en spontane sfeer die over de hele plaat te voelen is. Ross wisselt eigenzinnige composities af met expressieve solo’s en subtiele samenspelmomenten, waardoor het album nooit stilstaat en voortdurend in beweging is.

Een treffende track op het album is Dream, waarmee Ross solistisch het album opent en een dromerige, verstilde sfeer neerzet. De band sluit naadloos aan, waarbij elke muzikant een eigen laag toevoegt aan het geluid. Home is een ander opvallend stuk, waarin Ross zijn vibrafoon kleurt met metallic accenten en het drumwerk van Jeremy Dutton de muziek aanspoort tot nieuwe hoogten. Marsheland combineert melodieuze lijnen op saxofoon met ritmische en harmonische avonturen van de rhythmsectie, waardoor het stuk een voorbeeld is van het interactieve karakter van het gehele album.

Who Are You? is een plaat die laat horen hoe Ross zijn muzikale identiteit constant onder de loep neemt. Door de muziek niet alleen als middel tot zelfexpressie, maar ook als laboratorium voor nieuwe klankmogelijkheden te gebruiken, ontstaat een album dat zowel persoonlijk als collectief aanvoelt. Het resultaat is een moderne post-bop jazzplaat die enerzijds de traditie respecteert en anderzijds zoekt naar vernieuwing: een dubbelalbum waarop ambitie en spelplezier samenkomen, en waarop prominente stukken als Dream, Home en Marsheland het palet van Ross en zijn band volledig tot zijn recht laten komen.