Joel Paterson - Wheelhouse Rag (LP)

Wheelhouse Rag van Joel Paterson is een instrumentaal album dat een eerbetoon brengt aan traditionele Amerikaanse muziekstijlen. Paterson, een bekend gitarist uit Chicago, presenteert hier veertien originele composities. Voor het eerst wijdt hij zich volledig aan solo, akoestische fingerstyle, waarbij de elektrische invloeden uit zijn vorige werk bewust naar de achtergrond verdwijnen. Zijn inspiratie haalt hij uit ragtime en country blues, beïnvloed door legendes als Blind Blake en Rev. Gary Davis, wat doorklinkt in zijn eigen melodische aanpak.

Het album ademt de sfeer van het Amerikaanse zuiden en het interbellum, met subtiele verwijzingen naar de Dust Bowl-periode en de muziek uit die tijd. Patersons gitaarspel kenmerkt zich door het dynamische gesprek tussen bas- en melodielijnen, wat zorgt voor een rijk, gelaagd geluid dat het hele album overeind houdt. Elk nummer is met precisie gecomponeerd, zónder dat de tracks in herhaling vallen – een knappe prestatie gezien het minimalistische instrumentarium.

‘Preston Rag’ opent het album en transporteert de luisteraar direct naar een tijd waarin jazz en blues nog in hun kinderschoenen stonden. Met ‘Nellie’s Dream’ wordt een meer dromerig, kalm geluid geïntroduceerd, terwijl ‘King Street Breakdown’ juist tempo en urgentie toevoegt aan de plaat. Ook het titelnummer, ‘Wheelhouse Rag’, verdient speciale vermelding: hier laat Paterson zijn technische veelzijdigheid en gevoel voor ritmische variatie horen, wat het tot een kernstuk van het album maakt.

Het genre van Wheelhouse Rag is een mengeling van ragtime, country blues, jazz en invloeden uit rockabilly en western swing. Paterson weet deze stijlen samen te laten smelten tot een coherent en meeslepend geheel. Het album verscheen in LP-formaat bij Jalopy Records en werd uitgebracht in 2023. Dankzij de prettige afwisseling tussen uptempo en reflectieve tracks blijft het album van begin tot eind boeien; nummers als ‘Claremont Blues’ en ‘Call That Gone’ laten Patersons originele en virtuoze gitaarspel goed tot zijn recht komen.

Wheelhouse Rag is daarmee een sterk instrumentaal album dat nostalgie weet te koppelen aan innovatief gitaarspel. Het is zowel een ode aan Amerikaanse muziektradities als een showcase voor Patersons ambachtelijke benadering, waarmee hij binnen het genre een eigen plek inneemt.