Joe McPhee - Black Magic Man (LP)

Black Magic Man van Joe McPhee is een invloedrijk livealbum dat in 1975 op LP werd uitgebracht. Het album bevindt zich duidelijk binnen het genre van de avant-garde jazz en wordt gekenmerkt door een intens, vrij en experimenteel geluid. De opnames vonden plaats tijdens dezelfde sessies als McPhee’s bekende album Nation Time, maar bevatten andere, niet eerder uitgebrachte stukken. Het album staat bekend als een belangrijk keerpunt in McPhee’s carrière, waarbij zijn muziek de stap maakt van het regionale naar het internationale jazzcircuit.

De bezetting van het album bestaat uit Joe McPhee zelf op tenor- en sopraansaxofoon, Mike Kull op piano en elektrische piano, Tyrone Crabb op (elektrische) bas, en Bruce Thompson en Ernest Bostic op percussie. De combinatie van krachtige percussie, energiek pianospel en McPhee’s expressieve blaaspartijen vormt de kern van het geluid op deze plaat. Het album laat McPhee horen als een muzikant die sterk beïnvloed is door de vrije jazz van onder meer John Coltrane en Albert Ayler, maar die ook experimenteert met elementen uit de rock en elektrische instrumentatie.

Enkele opvallende tracks op Black Magic Man zijn het titelstuk 'Black Magic Man', dat opent met vurige improvisaties en stevig ritmisch werk, en 'Song for Laureen', een compositie die naast energie ook ruimte biedt voor nuance en diepgang. Daarnaast is 'Hymn of the Dragon Kings' een lang uitgesponnen, meditatief werk waarin de band uitgebreid de ruimte krijgt voor improvisatie en experiment.

De originele release van Black Magic Man verscheen als LP en was de allereerste uitgave van het Zwitserse label HatHut Records, wat het album ook binnen het historische perspectief een bijzondere status geeft. McPhee’s benadering is op dit album zowel eclectisch als compromisloos, waardoor het een geliefde plaat is onder liefhebbers van experimentele en vrije jazz. Black Magic Man geldt onder kenners als een essentieel document in de ontwikkeling van de Europese en internationale free jazz.