Joan Armatrading - How Did This Happen And What Does It Now Mean (LP)

Joan Armatrading’s album ‘How Did This Happen And What Does It Now Mean’ is haar eenentwintigste studioalbum en verscheen als lp in 2024. Op dit album laat de Britse singer-songwriter horen dat ze haar reputatie als eigenzinnige, zeer getalenteerde muzikant nog steeds waarmaakt. Ze heeft het album geheel zelf geschreven, geproduceerd, geprogrammeerd en ingespeeld; een soloproject zoals zo veel van haar recente werk. Het genre beweegt zich tussen rock en soul, met uitgesproken invloeden van blues, jazz en zelfs dance. Haar gitaarspel komt opvallend goed tot haar recht, zowel in funky, instrumentale tracks als in haar meer geconcentreerde, vocale nummers.

Wie Armatrading kent als soulvolle zangeres zal vooral genieten van haar stem, die krachtig en raak klinkt, maar het is juist haar veelzijdigheid als gitarist die dit album extra lagen geeft. Een goed voorbeeld daarvan is het nummer ‘Back and Forth’, een bluesrockinstrumental waarin haar gitaarwerk helder en ongedwongen klinkt. In ‘Now What’ laat ze jazz en zelfs calypso doorschemeren, waardoor het album afwisselend blijft en uitnodigt tot herbeluistering. De openingstrack ‘25 Kisses’ heeft een dansbare, soulvolle energie, terwijl ‘I’m Not Moving’ directer en rauwer is, naar aanleiding van een persoonlijke observatie op straat; het nummer bevat een mild-agressief element dat goed past bij het incident waarop het gebaseerd is.

Tekstueel is het album scherp en observerend. Armatrading benadrukt dat haar liedjes dit keer niet autobiografisch zijn, maar gaan over situaties en emoties die ze in haar omgeving waarneemt. Vooral in de nummers over relaties klinkt die afstand; ze vertellen universele verhalen waar veel luisteraars zich in kunnen herkennen. De aanpak blijft direct en de muzikale omlijsting sluit daar naadloos op aan. Toch klinkt er ook kritiek door; niet iedereen vindt het album even diepgaand, sommige recensies noemen de sfeer te relaxed en missen urgentie. De hoes is juist weer opvallend kleurrijk.

‘How Did This Happen And What Does It Now Mean’ is een plaat die laat horen hoe groot Armatrading’s vakmanschap is, met twaalf tracks die haar variatie in stijl en inhoud demonstreren. Het resultaat is een kaleidoscopisch album waarin rock, soul, blues, jazz en dance moeiteloos samenkomen. Met nummers als ‘25 Kisses’, ‘I’m Not Moving’ en ‘Back and Forth’ onderstreept Armatrading haar muzikale veelzijdigheid. Het album is zeker een demonstratie van haar individuele kracht en artistieke vrijheid, en markeert een nieuwe, eigenzinnige stap in haar omvangrijke discografie.