Jimmy Smith, Percy France, Kenny Burrell, Donald Bailey - Home Cookin' (LP)

Home Cookin' is een klassiek soul-jazz album van organist Jimmy Smith, uitgebracht op LP door het Blue Note-label. Het album wordt gekenmerkt door Smiths unieke speelstijl op de Hammond B3-orgel, waarmee hij halverwege de jaren vijftig een revolutionaire benadering van het instrument introduceerde en een fundament legde voor het soul-jazz genre. Op Home Cookin' wordt Smith ondersteund door een ijzersterk kwartet: Percy France op tenorsaxofoon, Kenny Burrell op gitaar en Donald Bailey op drums.

Het album is ontstaan uit drie verschillende studiosessies, die plaatsvonden in 1958 en 1959. Smith en zijn band combineren op dit album invloeden uit gospel, blues en hard bop tot een warm, toegankelijk geheel. In tegenstelling tot de virtuoze solo’s waarmee Smith in zijn jonge jaren faam maakte, laat hij op Home Cookin' meer ruimte voor een diepe, expressieve en soulvolle benadering, wat het album een bijzondere plaats geeft in zijn omvangrijke discografie.

Op Home Cookin' is er een overzichtelijke en coherente set van zeven tracks te horen, waarvan enkele bekende klassiekers zijn. 'See See Rider', een bluesstandard, opent het album met een energieke, groovende interpretatie door het kwartet. 'I Got A Woman', oorspronkelijk van Ray Charles, krijgt in Smiths versie een uitgesproken gospel-feel en laat de samensmelting van jazz en rhythm & blues horen. Een ander opvallend nummer is 'Messin' Around', een sprankelend en swingend eigen werk van Smith dat laat zien hoe hij traditionele jazzinvloeden weet te combineren met een losser, meer soulvol idioom.

Wat Home Cookin' extra bijzonder maakt, is de sfeer van samenspel: Percy France’s melodieuze tenorsax, Kenny Burrells smaakvolle gitaarlijnen en Donald Bailey’s subtiele, strakke drumpartijen zorgen voor een compact en groovend geheel. De studiotechniek door Rudy Van Gelder en de productie van Alfred Lion dragen verder bij aan de warme, analoge LP-sound die zo kenmerkend is voor Blue Note-release uit deze periode.

Het album werd uitgebracht in het begin van de jaren zestig en viel op door zijn opvallende hoesfoto: een kleurrijk portret van Jimmy Smith voor Kate’s Home Cooking, een soul food-diner vlak bij het Apollo Theater in Harlem. Dit visuele statement sloot aan bij de aard van de muziek: eerlijk, huiselijk en diep geworteld in de Afro-Amerikaanse traditie.

Home Cookin' blijft na al die jaren een toonaangevende soul-jazz plaat, waarop Jimmy Smith de Hammond B3 en het genre een onmiskenbare identiteit geeft. De combinatie van eigentijdse covers, eigen werk en een hecht samenspel tussen de muzikanten maakt het album tot een tastbare smaakmaker van een muzikaal tijdperk dat jazz opnieuw definieerde voor een breed publiek.