Jimmy Smith - Midnight Special (UHQ-CD)

Midnight Special van Jimmy Smith is een iconisch jazzalbum dat behoort tot het genre soul jazz. Het werd opgenomen in het Van Gelder Studio, samen met het eveneens geliefde album Back at the Chicken Shack, tijdens een productieve sessie waarop Smith met enkele van zijn vaste muzikale partners speelde. Op dit album wordt Jimmy Smith op de Hammond B3 orgel begeleid door Stanley Turrentine op tenorsaxofoon, Kenny Burrell op gitaar en Donald Bailey op drums. Smith wordt beschouwd als een van de pioniers die het Hammond orgel introduceerde en populair maakte binnen de jazz, mede dankzij zijn virtuoze en soulvolle speelstijl.

Het album Midnight Special werd uitgebracht in het begin van de jaren zestig en is een kenmerkend voorbeeld van de samenwerking tussen Smith en andere grote jazzmusici van die tijd. De muziek op dit album combineert sterke bluesinvloeden met swingende ritmes en improvisaties die typerend zijn voor soul jazz. Het album klinkt warm, groovy en vol energie, met veel ruimte voor individuele expressie van de bandleden.

De composities op Midnight Special laten verschillende gezichten van Smith en zijn band horen. Het album opent met de titeltrack Midnight Special, een lang uitgesponnen, soulvolle blues die ruim negen minuten duurt. Dit nummer kenmerkt zich door een ontspannen groove, uitgesponnen solo’s en een laidback sfeer die direct de toon zet. Ook Jumpin’ the Blues is een opvallende track: een uptempo nummer met een aanstekelijke bluesstructuur, die het bijna richting rock ’n roll trekt en de virtuositeit van Smith op het orgel mooi in de schijnwerpers zet. Daarnaast is Why Was I Born? een indrukwekkende ballad, een interpretatie van een klassieker uit het Amerikaanse standards-repertoire. Smith en Turrentine laten hier hun gevoel voor lyrische melodie en emotie horen, waarbij het orgel een melancholische ondertoon toevoegt aan het nummer.

Naast deze tracks bevat Midnight Special ook nummers als A Subtle One en One O’Clock Jump, waarmee Smith de diversiteit van het album verder onderstreept. De productie van het album is verzorgd door Alfred Lion, met Rudy Van Gelder als geluidstechnicus, waardoor de opnamekwaliteit zeer hoog is en de warme klank van het Hammond orgel optimaal tot zijn recht komt.

Het album is in diverse edities uitgebracht, waaronder een UHQ-CD versie, waarbij de geluidskwaliteit nog verder geoptimaliseerd is. Hierdoor klinken de kenmerkende details van Smiths spel en de dynamiek van de band extra helder en vol. Midnight Special wordt beschouwd als een van de beste werken uit Smiths omvangrijke discografie; het album ontving lovende recensies van critici, waaronder een hoge waardering van AllMusic. Het is een klassieker in het soul jazz genre en weet tot op de dag van vandaag zowel jazzliefhebbers als nieuwe luisteraars te betoveren.