Jimmy Smith - Back At The Chicken Shack (CD)

Back At The Chicken Shack is een iconisch soul jazz album van de Amerikaanse Hammondorgel-virtuoos Jimmy Smith. Het album verscheen als CD in het begin van de jaren zestig en wordt breed erkend als een van Smiths beste en meest invloedrijke werken. Hier laat Smith horen hoe hij de Hammond B3 tot een expressief jazzinstrument ontwikkelde, met zijn kenmerkende ritmiek, bluesy invloeden en swingende improvisaties. Het genre dat op dit album centraal staat, is soul jazz: een stijl waarin jazz wordt gecombineerd met elementen uit blues, gospel en rhythm & blues.

De bezetting op Back At The Chicken Shack bestaat uit enkele grootheden uit de jazzwereld van die tijd. Jimmy Smith wordt op het album vergezeld door tenor saxofonist Stanley Turrentine, gitarist Kenny Burrell en drummer Donald Bailey. Deze groep muzikanten zorgt voor een energieke en soms intieme sfeer waarin de instrumenten elkaar moeiteloos aanvullen, met veel ruimte voor improvisatie.

Het album bevat vier kerntracks die aanvankelijk op de oorspronkelijke release stonden, plus een extra nummer bij latere CD-uitgaven. De titeltrack, Back At The Chicken Shack, is een meeslepend, ritmisch bluesnummer waarin het samenspel tussen Smiths orgel en de warme tenorklank van Turrentine centraal staat. Ook het nummer Minor Chant, gecomponeerd door Stanley Turrentine, valt op: het begint met een karakteristiek, repetitief motief en mondt uit in swingende, opzwepende solo’s waar de groove centraal staat. Messy Bessie, een van Smiths eigen composities, is het langste stuk van het album en biedt volop ruimte om te laten horen waartoe de band in staat is; hier komen vooral improvisatie en interactie tussen de musici volledig tot hun recht.

Back At The Chicken Shack verscheen in het jaar 1963 op het prestigieuze Blue Note-label. Opmerkelijk is dat de opnamesessies al enkele jaren eerder hadden plaatsgevonden, bij Rudy Van Gelder in zijn beroemde studio, tijdens dezelfde sessie als Smiths andere klassieker, Midnight Special. Deze periode staat bekend als een innovatief tijdvak in de jazz, waarin het orgel dankzij Smith definitief doorbrak als solistisch instrument binnen het genre.

De invloed van Back At The Chicken Shack reikt tot ver buiten de soul jazz. Jimmy Smith inspireerde met dit album een hele generatie organisten en muzikanten. Zijn speelse techniek, het diepe gevoel voor groove en de samensmelting van jazzidioom met blues, gospel en R&B zorgden ervoor dat het Hammondorgel een centrale plek kreeg in de jazz. Het album is niet alleen een hoogtepunt in Smiths carrière, maar wordt ook door critici en muziekliefhebbers beschouwd als een van de essentiële jazzplaten uit de twintigste eeuw.

De CD-uitgave van Back At The Chicken Shack is tegenwoordig verkrijgbaar in verschillende audiokwaliteiten en is terug te vinden in collecties over de hele wereld. Het blijft een onmisbare titel voor liefhebbers van jazz, blues en Hammondorgel. Drie tracks die op deze CD zeker te vinden zijn: Back At The Chicken Shack, Minor Chant en Messy Bessie. Dit zijn stuk voor stuk nummers waarin de energie, beheersing en creativiteit van Jimmy Smith en zijn band springlevend naar voren komen.