Jessie Ware - That! Feels Good! (LP)

That! Feels Good! is het vijfde studioalbum van Jessie Ware en verscheen als LP in het jaar 2023. De plaat markeert een volgende stap in Ware’s artistieke ontwikkeling, waarbij ze resoluut kiest voor een sound die geworteld is in disco, pop, funk en soul. Het album bouwt voort op de dansbare energie van haar vorige werk, maar klinkt groter, losser en uitgesprokener; Ware omarmt op deze plaat een voller livesound met opvallende blazers- en strijkarrangementen, rijke koorzang en speelse, dubbelzinnige teksten.

Vanaf de openingstrack, tevens getiteld That! Feels Good!, wordt de toon gezet: de luisteraar belandt direct in een groove die doet denken aan het werk van James Brown en D’Angelo. Door cameo vocalen van onder anderen Kylie Minogue en Róisín Murphy krijgt het nummer extra karakter, terwijl de boodschap van plezier en bevrijding centraal staat. Dit gevoel van celebration zet zich voort door het hele album en vormt een rode draad in Ware’s benadering, waarbij haar krachtige, flexibele stem steeds een centrale rol speelt.

Qua genre is dit album een ode aan de disco — met duidelijke invloeden uit de jaren ’70 en ’80 — versterkt door moderne elementen uit house, pop en R&B. De producties zijn rijkgeschakeerd, met vooral in de uptempo tracks een nadruk op grooves, funky baslijnen en percussie, waardoor het onmogelijk wordt stil te blijven zitten. Toch zijn er ook ruimte voor momenten van reflectie, met soulvolle en rustiger songs die teruggrijpen op Ware’s muzikale wortels.

Opvallende nummers zijn onder andere Free Yourself, dat als single direct opvalt door de flamboyante mix van house, pop en krachtige vocalen. Ware richt zich in het refrein rechtstreeks tot de luisteraar en spoort aan om zichzelf te bevrijden en te blijven dansen, wat het nummer een opzwepend en optimistisch elan geeft. Een ander hoogtepunt is Pearls, dat compleet in de traditie van de klassieke disco staat, maar verrijkt is met een huidige, energieke productie. Ware’s zang weet hier een perfecte balans te vinden tussen nostalgie en eigentijdsheid: 'I’m so 9-to-5, I’m a lady / I’m a lover, a freak and a mother,' zingt ze, waarmee ze haar veelzijdigheid onderstreept. Ten slotte laat Hello Love juist een zachtere kant horen, met invloeden uit soul en R&B die refereren aan artiesten als Donny Hathaway en The Gap Band; dit nummer biedt rust en warmte te midden van de dansvloerverleiding.

Jessie Ware weet met That! Feels Good! een album neer te zetten dat zowel feestelijk als persoonlijk is. Het is een collectie van zorgvuldig gemaakte, gelaagde popsongs waarmee Ware opnieuw haar reputatie als een van de meest invloedrijke moderne Britse popartiesten bevestigt. De LP is een ode aan plezier, dans en emotie, waarbij je steeds nieuwe details ontdekt bij iedere luisterbeurt.