Jeffrey Lewis & Los Bolts - Manhattan (LP)

Manhattan van Jeffrey Lewis & Los Bolts is een uitgesproken indie/anti-folk album dat op LP werd uitgebracht in het midden van het vorige decennium. Dit is het zevende studioalbum van Lewis onder het Rough Trade-label en markeert een terugkeer na een periode van vier jaar zonder officiële releases. De muzikale begeleiding wordt verzorgd door de band Los Bolts, met vaste leden als Heather Wagner op drums en Caitlin Gray op basgitaar en achtergrondzang. De plaat valt op door Lewis’ kenmerkende mengeling van scherpe observaties, literaire humor en een lo-fi aanpak die bij dit album door productie-elementen een volwassener, voller geluid krijgt.

Zoals de titel doet vermoeden, is Manhattan zowel thematisch als emotioneel sterk verbonden met New York City, de thuisstad van Lewis. Het album fungeert als een eerbetoon aan deze metropool en is tegelijkertijd een bundeling van zeer persoonlijke verhalen, stadsportretten en melancholieke sleutelmomenten uit het leven in Manhattan. Lewis is niet bang om zichzelf, zijn stad en zijn generatiegenoten te bespotten, waarbij zijn zelfspot en relativeringsvermogen telkens de boventoon voeren.

Qua genre laveert Manhattan tussen indierock, anti-folk en alternatieve rock, omlijst door humoristische teksten en melodieën die duidelijk geworteld zijn in het straatleven van New York. De productie, mede in handen van John Agnello, maakt het geluid rijker en soms zelfs dansbaar, maar het blijft authentiek en ongepolijst. Je hoort invloeden uit de lo-fi, maar ook sporen van folk, punk en zelfs new wave.

Op het album springen verschillende tracks eruit. 'Back to Manhattan' is een epische, ruim acht minuten durende song en vormt het hart van de LP. Dit nummer is een tocht vol banale en tegelijk diepzinnige observaties tijdens een wandeling door de stad, met een repeterend gitaarmotief dat doet denken aan The Velvet Underground. Een ander opvallend nummer is 'Avenue A, Shanghai, Hollywood', waarin Caitlin Gray de leadzang overneemt en er een frisse, new wave-achtige energie klinkt. Daarnaast is het nummer 'Scowling Crackhead Ian' kenmerkend voor Lewis’ talent om kleurrijke karakterstudies en stedelijke taferelen op een geestige en rauwe manier te vangen.

Manhattan is door critici geprezen als een van de meest volwassen werken van Jeffrey Lewis, waarin het scherpe observatievermogen en de warme ironie waarmee de grootstedelijke vertellingen worden gebracht, centraal staan. Het album is uitgekomen op LP en werd al snel een favoriet onder liefhebbers van eigenzinnige indie en anti-folk.