Jean-Luc Ponty & His Band - The Atacama Experience (2 LP)

Jean-Luc Ponty’s The Atacama Experience is een instrumentaal jazz-fusion album uitgebracht als dubbele lp. De plaat weerspiegelt Ponty’s wereldwijde muzikale reis en vormt volgens kenners een avontuurlijke mix van westerse jazz, fusion en etnische invloeden uit onder meer Zuid-Amerika en India. Hiermee toont Jean-Luc Ponty, de Franse elektrische violist, zijn voorkeur voor grensverleggende samenwerkingen en klankkleuren.

Het album opent met de korte Intro, gevolgd door onder andere Parisian Thoroughfare en Premonition. Een ander opvallend nummer is Point of No Return, waarin Ponty samenwerkt met de invloedrijke gitarist Allan Holdsworth. Philip Catherine, een andere prominente gitarist, verleent zijn medewerking aan een aantal tracks en drukt eveneens een herkenbare stempel op de plaat. Naast de kenmerkende elektrische viool zijn de arrangementen rijkelijk voorzien van synthesizers, piano, basgitaar en percussie, wat een panoramisch, filmisch geheel oplevert.

De composities zijn melodieus en virtuoos en onderscheiden zich door hun uiteenlopende ritmes, sferen en invloeden; het album bevat uitgesproken jazzrock- en fusionpassages, maar ook meer ingetogen, bijna lyrische stukken. Last Memories of Her vormt een mooi rustpunt, terwijl The Atacama Experience, het titelnummer, een kort maar krachtig muzikaal portret schildert. Ook nummers als Celtic Steps en On My Way to Bombay demonstreren de brede reikwijdte van Ponty’s inspiratiebronnen en muzikale verbeeldingskracht.

The Atacama Experience verscheen in 2007 en wordt gerekend tot Ponty’s meest complete latere werk. Met een bezetting van sterke muzikanten uit zijn vaste tourband is het een album dat zowel fans van jazz als van wereldmuziek op lp een boeiende luisterervaring biedt.