JD McPherson - Signs & Signifiers (LP)

Signs & Signifiers is het debuutalbum van JD McPherson, uitgebracht op LP. Het album is stevig geworteld in het genre van rhythm & blues, rockabilly en vroege rock-’n-roll. McPherson weet moeiteloos de energie en sfeer van de klassieke Amerikaanse rootsmuziek te vangen, maar geeft er tegelijk een moderne, vitale draai aan. Het resultaat is een plaat die zowel tijdloos als eigentijds aanvoelt, waarmee McPherson zichzelf direct als een unieke vernieuwende artiest neerzet.

De productie van het album is doordrenkt met een enthousiasme en authenticiteit die doen denken aan de hoogtijdagen van het genre. Toch vermijden McPherson en producer Jimmy Sutton het om simpelweg een imitatie van het verleden te maken; juist de hedendaagse interpretatie en het krachtige muzikale vakmanschap geven het album zijn frisheid. McPhersons karakteristieke stem is vanaf het eerste moment pakkend — die haalt moeiteloos inspiratie uit de beste vroege R&B-zangers en combineert dat met zijn eigen jeugdige flair.

De openingstrack 'North Side Gal' zet meteen de toon met een uitbundige mix van doo-wop saxofoon en gitaarlicks in de stijl van Chuck Berry. Dit nummer is exemplarisch voor hoe McPherson klassieke invloeden naadloos verweeft met moderne energie. Het titelnummer 'Signs & Signifiers' begint met een opvallende gitaarlijn en kent een rauwe, authentieke ambiance die niet had misstaan op een vintage single, maar toch onmiskenbaar eigentijds klinkt. Een ander opvallend nummer op het album is 'Scratching Circles', waarop McPhersons zangstijl een eerbetoon is aan Jackie Wilson, met aanstekelijke teksten en een aanhoudende groove.

Signs & Signifiers combineert verder eigen composities met enkele covers die perfect aansluiten bij de sfeer van het album. De productie is helder en rauw, de arrangementen zijn eenvoudig maar effectief, en de band klinkt als een hecht collectief dat plezier heeft in het maken van muziek.

Door het samenspel van respect voor traditie en vernieuwing is Signs & Signifiers niet alleen een lofzang op het verleden, maar vooral een overtuigende introductie van een veelbelovend hedendaags talent binnen de Amerikaanse rootsmuziek. Het album verscheen in 2011 en is verkrijgbaar op LP.