Jazz from the Pacific Northwest

Jazz From The Pacific Northwest van Shelly Manne & His Men is een dubbel-cd die een bijzonder document vormt van het West Coast jazzgeluid, zoals dat eind jaren vijftig en zestig vanaf de Amerikaanse westkust klonk. Het album biedt een combinatie van subtiele swing, lichte melancholie en virtuoos samenspel, geleid door Manne’s kenmerkende, elegante en ritmisch inventieve drumspel. De muziek beweegt zich binnen het genre van de jazz, met een nadruk op de karakteristieke 'cool jazz'-stijl waar Shelly Manne en zijn formaties om bekend stonden.

De opnamen op deze uitgave zijn live vastgelegd tijdens drie optredens, waarvan het eerste dateert uit het iconische Monterey Jazz Festival. Hier spelen Shelly Manne & His Men in hun meest klassieke bezetting; Manne wordt begeleid door onder andere Monty Budwig op contrabas, Russ Freeman op piano, Herb Geller op altsaxofoon en Stu Williamson op trompet. De energie en het raffinement van het ensemble zijn makkelijk te horen in de manier waarop de muzikanten op elkaar reageren en elkaar ruimte geven voor solistische uitstapjes. De opnamekwaliteit brengt de sfeer van het festival duidelijk naar voren, compleet met publieksreacties en ambiance.

Een aantal tracks die opvallen zijn 'Stop Look and Listen', dat het album opent en meteen de interactie tussen de bandleden laat horen. Hierin bepaalt Manne direct het ritme vanuit zijn hi-hat, waarna de overige muzikanten een breed harmonisch palet ontvouwen. Een ander hoogtepunt is 'The Vamps Blues', een compositie die de structuur en frisheid van de West Coast jazz goed weerspiegelt. Ook de suite 'Quartet (Suite in Four Movements)' mag niet onvermeld blijven; deze vierdelige compositie van Bill Holman laat de band vier verschillende sferen neerzetten, van swingende blues tot aan meer ingetogen delen, waarin Manne’s veelzijdigheid als drummer centraal staat.

De tweede cd bevat opnames uit latere jaren, gemaakt in een jazzclub in Seattle. Hier klinken de arrangementen iets vuriger en krijgen nieuwe musici, zoals Frank Strozier en Hampton Hawes, ook hun kans om te schitteren. Nummers als 'Summertime' en 'Secret Love' tonen hoe het ensemble ballads van diepgang en persoonlijke kleur voorziet, zonder de lichte toets uit het oog te verliezen.

Jazz From The Pacific Northwest is uitgebracht in het jaar 2024 en geeft een fraai tijdsbeeld van Shelly Manne’s invloed op de West Coast jazz. De dubbel-cd is een aanrader voor iedere jazzliefhebber die op zoek is naar zowel historische waarde als meeslepende live-uitvoeringen met een verfijnde, swingende klank.