James Sullivan - Vital Signs (CD)

James Sullivan bracht met het album Vital Signs een veelzijdige en avontuurlijke plaat uit binnen het genre van alternative rock, indie rock en powerpop. De CD is het tweede soloalbum van deze Londense songwriter, tevens bekend van More Kicks en Suspect Parts. Met Vital Signs laat Sullivan horen dat hij zijn muzikale palet verder uitbreidt: het album bevat zowel gruizige gitaarfuzz als onverwachte, bijna barokke arrangementen en open, akoestische liedjes.

De plaat valt op door de variatie aan stijlen en sferen. Zo is het nummer Dronify een duidelijke knipoog naar de psychedelische rock uit de jaren zestig, met een gruizig, hypnotiserend geluid. La Rochelle onderscheidt zich door een barokke popbenadering die richting psych pop neigt. All I Wanna Do (Is Do Nothing With You) is juist ingetogen en slechts akoestisch begeleid, wat bijna Americana-achtig aandoet. Deze afwisseling tussen elektrische, melodieuze tracks en meer intieme momenten zorgt voor een frisse luisterervaring.

Sullivan behoudt elementen van de pakkende powerpop waar hij om bekend staat, maar durft met Vital Signs ook het experiment aan te gaan. Het album is grotendeels spaarzaam gearrangeerd, wat extra ruimte laat voor de teksten en melodieën. Je hoort een duidelijke invloed van artiesten als Paul Westerberg, Guided By Voices en Robyn Hitchcock terug in zijn songwriting en de open productie.

Naast de al genoemde nummers bevat de CD tracks als Endless Summer, een zomerse, melodieuze oorwurm, en Guilty As Charged, waarin Sullivan een verhalende, bijna gesproken stijl combineert met een energieke noise rock begeleiding. De afsluiter Back To The Start stelt een folkachtige sfeer centraal en rondt het album op een persoonlijke toon af.

Vital Signs verscheen in het jaar 2024 en is uitgebracht op zowel CD als vinyl. Het album laat horen dat Sullivan een veelzijdig artiest is die de grenzen van het genre moeiteloos oprekt. Deze tweede solo-uiting onderstreept zijn talent als songwriter en zijn vermogen om telkens te verrassen met originele, persoonlijke songs.