James - Millionaires (2 LP) (Limited Edition)

Millionaires is het achtste studioalbum van de Britse band James en wordt gekenmerkt door een combinatie van alternatieve rock en popinvloeden. Het album kwam uit in de jaren nadat James met hun compilatie The Best Of opnieuw brede bekendheid had gekregen, wat de verwachtingen voor deze opvolger aanzienlijk verhoogde. De productie was grotendeels in handen van Brian Eno, die eerder al betrokken was bij een aantal van hun succesvolste platen, wat hoorbaar heeft bijgedragen aan de rijke, ambitieuzere sound van Millionaires.

De muziek op Millionaires beweegt zich tussen energieke, groots opgezette popliedjes en introspectievere, meer gelaagde composities. De band was tijdens de opnamesessie op het creatieve hoogtepunt van hun carrière. Er werd geschreven op verschillende locaties, en de tracks werden vervolgens verder ontwikkeld door de verschillende bandleden voordat Brian Eno met het materiaal aan de slag ging. Dit heeft geresulteerd in een album waarop de muzikale veelzijdigheid van James duidelijk naar voren komt; van expressieve, stadionwaardige anthems tot subtielere nummers waarin zowel persoonlijke als maatschappelijke thema’s aan bod komen.

Uit het album werden verschillende singles uitgebracht die typerend zijn voor de sfeer van het geheel. Een goed voorbeeld is de energieke track I Know What I’m Here For, die met zijn refrein en opzwepende ritme direct aanspreekt en symbool staat voor het zelfvertrouwen dat de band op dat moment voelde. Een ander opvallend nummer is Just Like Fred Astaire, een anthem met een aanstekelijke melodie en tekst die de emotionele openheid van zanger Tim Booth laat horen. Daarnaast behoort ook het nummer We’re Going to Miss You tot de bekendere tracks, dat zich onderscheidt met een meer melancholische instrumentatie en thematiek, waarmee het een zachtere kant van de band belicht.

Millionaires werd voor het eerst uitgebracht rond het einde van de jaren negentig en was een commercieel succes in het Verenigd Koninkrijk. Het album stond zelfs op de tweede plaats in de Britse albumlijsten en behaalde de gouden status, wat de populariteit van James in deze periode onderstreept. De ontvangst door critici was overwegend positief; men prees vooral de songwriting en de manier waarop het album enerzijds vertrouwd klonk, maar toch elk nummer een eigen gezicht gaf.

Deze editie van Millionaires bestaat uit twee LP’s en is uitgebracht als Limited Edition. Hierdoor is het niet alleen een muzikale maar ook een visuele verzamelobject geworden voor liefhebbers van James en het alternatieve rockgenre. De uitvoering op vinyl zorgt bovendien voor een warme, dynamische weergave van het album, wat de gelaagdheid en details in de muziek extra goed tot hun recht laat komen.

Millionaires laat James op hun sterkst horen: ambitieus, melodieus en met gevoel voor zowel het persoonlijke als het universele. Het album vormt een markant punt in hun discografie en weet dankzij de diverse invloeden en het sterke songmateriaal nog altijd een breed publiek aan te spreken.