James Francies - Purest Form (CD)

Purest Form van James Francies is een album dat de veelzijdigheid van de jazzpianist en componist op indrukwekkende wijze tentoonspreidt. Het album werd uitgebracht op CD en representeert met veertien tracks een breed scala aan invloeden, variërend van jazz en klassiek tot electronica, R&B en spoken word. Francies werkt samen met een kerntrio, aangevuld door diverse gastmuzikanten, waaronder prominent de vibrafonist Joel Ross, gitarist Mike Moreno en vocalisten zoals Peyton en Bilal.

De muziek op Purest Form is moeilijk in een enkel genre te vangen, maar de basis blijft stevig verankerd in de moderne jazz, waarin improvisatie, wisselende maatsoorten en dynamische ritmische patronen een centrale rol spelen. Francies combineert akoestische triojazz met elektronische geluiden en verwerkt zelfs delen met strijkkwartet en poëzie. Zijn ambitie is voelbaar in de manier waarop hij persoonlijke thema’s zoals liefde, rouw en familie verweeft in het muzikale materiaal, waardoor het album een diepgaande en intieme sfeer krijgt.

Een van de opvallende tracks is My Favorite Things, een bewerking van het iconische nummer uit The Sound of Music. Francies’ versie onderscheidt zich door onconventionele maatsoorten en verrassende interacties tussen de muzikanten, waarmee hij het nummer volledige opnieuw uitvindt. Levitate is een ander hoogtepunt; hier laat Francies zijn trio schitteren in een zenuwachtig snel stuk dat uiteindelijk uitmondt in een elektronische climax. De compositie Freedmen’s Town dringt diep door in persoonlijke geschiedenis, waarbij een gesproken tekst van Francies’ vader op indringende wijze het verleden van de zwarte gemeenschap in Houston tot leven brengt.

Naast deze nummers bevat het album ook meer reflectieve stukken, zoals Still Here, waarin strijkers en gesproken tekst voor een emotioneel rustpunt zorgen. Het laatste nummer, Oasis, laat Francies solo horen: slechts zijn stem, piano en elektronica, waarmee hij het album afsluit op een dromerige en introspectieve toon.

Purest Form verscheen in het jaar 2021 en geldt als een bewijs van James Francies’ innovatieve benadering binnen de hedendaagse jazz. Het succes van deze plaat schuilt in de synthese van uiteenlopende muzikale stijlen en persoonlijke expressie, waardoor het album zowel toegankelijk als uitdagend is voor een breed publiek.