James Ehnes & Andrew Armstrong - Ehnes & Armstrong Play Brahms & Schumann (CD)

Ehnes & Armstrong Play Brahms & Schumann is een klassiek album waarop de gerenommeerde violist James Ehnes, hier spelend op de altviool, samen met pianist Andrew Armstrong een selectie kamermuziek van Johannes Brahms en Robert Schumann vertolkt. Het album werd uitgebracht als cd in 2024 en markeert een opvallende stap voor Ehnes, die bekendstaat als violist maar op deze opname de rijke klank van de altviool tot uitdrukking brengt.

Het album bevat werken die tot de kern van het laatromantische kamermuziekrepertoire behoren. Brahms’ twee sonates voor klarinet en piano, oorspronkelijk gecomponeerd in 1894, zijn door Brahms zelf bewerkt voor altviool en piano en worden op dit album in deze versie beloond met een expressieve en warme uitvoering. De altvioolsonates worden gekenmerkt door diepe lyriek en een complexe, soms melancholische sfeer die door Ehnes en Armstrong minutieus wordt uitgelicht. Een belangrijke track op dit album is de Sonata No. 1 in f mineur, Op. 120, waarin delen als het Allegro appassionato en het Andante un poco adagio zich onderscheiden door hun emotionele diepgang en contrasterende karakter.

Naast Brahms wordt ook Schumanns Märchenbilder, Op. 113, uitgevoerd, een vierdelige cyclus die met de titel ‘sprookjesbeelden’ verwijst naar een betoverende, bijna verhalende expressie. Vooral het eerste deel, Nicht schnell, en het afsluitende Langsam, mit melancholischem Ausdruck, illustreren het vermogen van Ehnes en Armstrong om de stemmingen van Schumann genuanceerd en verfijnd vorm te geven.

Het album eindigt ingetogen met Brahms’ bekende Wiegenlied, Op. 49/4, in een kale maar ontroerende bewerking die het spel van Ehnes en Armstrong in zijn meest intieme vorm toont. Door de combinatie van technisch meesterschap, samenspel en gevoel voor stijl dompelt Ehnes & Armstrong Play Brahms & Schumann de luisteraar onder in een wereld van romantische kamermuziek waarin zowel intensiteit als verfijning centraal staan.

Met dit album profileren James Ehnes en Andrew Armstrong zich als voortreffelijke vertolkers van het romantische repertoire, waarbij de altvioolklank van Ehnes in het bijzonder een diepe, bijna vocale lading toevoegt aan zowel Brahms als Schumann. Het album is daarmee niet alleen een eerbetoon aan twee grote componisten, maar ook aan de expressieve mogelijkheden van de altviool in dialoog met de piano.