James Brown - Gold (2 CD)

James Brown - Gold is een dubbel-cd die een scherp en compleet overzicht biedt van de indrukwekkende carrière van James Brown, bijgenaamd de Godfather of Soul. Het album bevat veertig tracks verdeeld over twee schijven en vormt een essentiële collectie voor liefhebbers van de soul, R&B en funk. De selectie bestrijkt zijn meest invloedrijke periode, beginnend in de jaren vijftig en doorlopend tot eind jaren zeventig, waarin Brown uitgroeide tot één van de meest baanbrekende artiesten van de twintigste eeuw.

Het genre van dit verzamelalbum laat zich samenvatten als een krachtige mix van R&B, soul en funk. James Brown staat vooral bekend om zijn revolutionaire aanpak: in zijn vroege carrière gaf hij het soul- en R&B-genre een nieuwe intensiteit, terwijl hij later aan de wieg stond van de funk. Het kenmerkende repeterende, ritmische karakter van Brown’s muziek en zijn explosieve, emotioneel beladen zang bezetten een unieke plek binnen de muziekgeschiedenis. Deze evolutie is goed hoorbaar op Gold, waarin het ruige soulgeluid van zijn vroege werk geleidelijk overgaat naar de strakke ritmes en syncopaties van funk.

De samenstelling van de dubbel-cd onderstreept het brede bereik en de impact van Brown's oeuvre. Tracks als 'Please, Please, Please' tonen de oprechte smeekbede en expressie van de jonge James Brown. Met 'Cold Sweat' wordt zijn pioniersrol binnen de funk duidelijk; het nummer geldt als één van de eerste funkplaten en zette een standaard voor het genre. Ook het maatschappelijke en politieke uitgangspunt van zijn muziek komt aan bod, getuige bijvoorbeeld 'Say It Loud, I’m Black and I’m Proud', waarmee Brown de kracht van muziek verbond aan het zelfbewustzijn van een generatie.

Naast deze klassiekers bevat het album onder meer nummers als 'Try Me', 'Good Good Lovin’' en 'I Got You (I Feel Good)'. Elk daarvan vertegenwoordigt een andere fase in zijn muzikale ontwikkeling en illustreert zijn veelzijdigheid als performer, songwriter en bandleider. De energie en autoriteit die Brown in zijn liveoptredens tentoonspreidde worden overigens ook in de studiotracks voelbaar.

Gold verscheen in het midden van het eerste decennium van deze eeuw, ruim na het hoogtepunt van Brown’s populariteit, en is daarmee een terugblik op zijn nalatenschap. De collectie biedt niet alleen een overzicht van zijn grootste hits, maar laat ook horen hoe zijn band The Famous Flames en later zijn diverse nieuwe begeleidingsbands meeschakelden met de steeds veranderende muzikale koers van Brown. Door de opbouw van de tracklijst wordt de luisteraar meegenomen op een reis door de tijd waarin niet alleen de artiest maar ook het genre soul en funk zich ontwikkelde.

Samengevat is James Brown - Gold een ideale introductie tot het werk van een groot artiest. De dubbel-cd legt duidelijk de invloed van James Brown op de popmuziek bloot: van de innemende soul en de innovatieve funk tot nummers die maatschappelijke relevantie niet schuwen. Met onmiskenbare tracks als 'Please, Please, Please', 'Cold Sweat' en 'Say It Loud, I’m Black and I’m Proud' is deze compilatie een eerbetoon aan een ongeëvenaard muzikaal nalatenschap. Het album verscheen in het jaar 2005.