James Brandon Lewis Trio - Apple Cores (CD)

Apple Cores van het James Brandon Lewis Trio is een hedendaags jazzalbum en verscheen op cd in 2025. Het album is geworteld in de jazztraditie, maar deinst er niet voor terug om te experimenteren met structuren, invloeden en ritmes uit onder meer hiphop, avant-garde en funk. Lewis, samen met bassist Josh Werner en drummer Chad Taylor, weet een eigen universum te creëren waarbij improvisatie centraal staat. Elke track krijgt daardoor een uniek karakter, waarbij het album niet alleen een introspectieve ode aan jazzlegendes als Don Cherry brengt, maar ook aan de thematische columns die Amiri Baraka ooit schreef voor DownBeat.

De muziek op Apple Cores is energiek, urgent en soms juist verstild en ruimtelijk. Het trio navigeert moeiteloos tussen grillige lijnen en pakkende grooves, waardoor het album als een aaneenschakeling van indrukken voelt. De openingstrack 'Apple Cores #1' zet direct de toon met een dynamisch bas- en drumspel, waarboven Lewis’ saxofoon explosief improviseert. Deze titel, en zijn vervolgen 'Apple Cores #2' en 'Apple Cores #3', vormen een soort verhalend raamwerk binnen het album: korte muzikale verhalen zonder woorden, waarin het trio de vrijheid en energie van het moment tastbaar maakt.

Een ander opvallend nummer is 'Five Spots to Caravan'. Hier hoor je duidelijke invloeden uit de funk terug, met een ritmisch drum- en baspatroon dat steeds opnieuw uitdaagt tot beweging. Lewis’ saxofoon schiet van het ene registerspectrum naar het andere, soms fel en direct, dan weer melodieus en zangerig. Deze track illustreert treffend het vermogen van de trioleden om technische virtuositeit te koppelen aan spontaniteit.

'Prince Eugene' laat juist een meer ingetogen kant horen. Deze ballad, gebouwd op een lome dub-reggae groove en onderstreept door het gebruik van mbira, wordt gedragen door de warme, lyrische toon van Lewis’ saxofoon. De sfeer is ontspannen, bijna dromerig, en biedt een tegenwicht aan de meer grillige passages elders op het album. Kleinere instrumentale ingrepen zorgen hier voor een reflectieve, haast meditatieve lading.

Apple Cores kenmerkt zich door het voortdurend opzoeken van grenzen. Het is een album dat jazz niet als statisch genre beschouwt, maar als een open veld waarin traditie en vernieuwing elkaar omarmen. James Brandon Lewis en zijn trio weten met beheersing, spontaniteit en avontuur een plaat neer te zetten die bij iedere luisterbeurt opnieuw weet te verrassen en te ontroeren.