James - Be Opened By The Wonderful (40 Years Orchestrated) (2 LP)

Be Opened By The Wonderful is een dubbelalbum en het zeventiende studioalbum van de Britse band James, uitgebracht ter ere van hun veertigjarig jubileum. Op dit album worden bekende en minder bekende nummers uit hun rijke oeuvre volledig opnieuw vormgegeven in samenwerking met een 22-koppig orkest en een achtkoppig koor. Het geheel levert een frisse luisterervaring op waarin rock, pop en indie worden verweven met klassieke orchestrale elementen, waardoor de tijdloze composities van James in een nieuw licht komen te staan.

Het genre van het album kan het best worden omschreven als een mix van alternatieve rock en pop, met een sterke nadruk op orkestrale arrangementen. De typische James-sound blijft behouden, maar wordt verrijkt en uitgediept door de symfonische begeleiding. Hiermee laat de band zien nog steeds vernieuwend te zijn en brengt een brug tussen hun bestaande fans en liefhebbers van orkestrale popmuziek.

Het album is verschenen als 2 LP-uitgave en bevat twintig nummers (negentien op vinyl), waarvan één nieuwe track getiteld Love Make A Fool. De reikwijdte van het materiaal is indrukwekkend: klassiekers worden afgewisseld met zeldzamere pareltjes uit hun carrière. Enkele tracks die opvallen op dit album zijn Sometimes, een krachtig herwerkte versie van hun hit uit de jaren negentig, Say Something, waarin de balans tussen koor en orkest een extra lading geeft aan het melancholische karakter van het nummer, en Laid, het meeslepende en iconische slotstuk dat opnieuw tot leven komt door de rijke arrangementen.

Het geheel is opgenomen in Blueprint Studios in Manchester, onder orkestrale leiding van Joe Duddell en uitgevoerd door het ORCA22 Orchestra met de Manchester Inspirational Voices als koor. De kritieken prijzen vooral de vernieuwende manier waarop James hun repertoire herinterpreteert, waarbij niet simpelweg wordt teruggegrepen op een verzameling hits, maar juist de diepte en diversiteit van hun werk wordt benadrukt. De nieuwe arrangementen voegen lagen toe, terwijl de kern van de songs volledig overeind blijft.

Met Be Opened By The Wonderful bewijst James zich opnieuw als een band die zichzelf blijft heruitvinden. De combinatie van orkestrale grandeur en hun karakteristieke songwriting zorgt ervoor dat zowel oude als nieuwe luisteraars verrast zullen zijn door de intensiteit, emotie en vakmanschap die op elk nummer terug te horen zijn. Dit album vormt daarmee een uniek jubileumdocument voor een band die na vier decennia nog altijd relevant klinkt.