James - Be Opened By The Wonderful (40 Years Orchestrated) (2 CD)

Be Opened By The Wonderful (40 Years Orchestrated) is een dubbelalbum van de Britse band James, uitgebracht ter gelegenheid van hun veertigjarig jubileum. Dit project bestaat uit twee cd’s waarop bekende en minder bekende nummers van James zijn voorzien van nieuwe arrangementen, uitgevoerd met een 22-koppig orkest (Orca 22 Orchestra), onder leiding van Andra Vornici, en een achtkoppig koor, het Manchester Inspirational Voices Choir. Het album verscheen in het jaar 2023.

Het genre van Be Opened By The Wonderful schaart zich onder alternatieve rock, maar deze release onderscheidt zich door de orkestrale aanpak, waardoor de nummers een rijk geschakeerd, filmisch geluid krijgen met invloeden uit de klassieke en lichte muziek. De arrangementen, verzorgd door Joe Duddell, maken gebruik van de expressieve kracht van strijkers, koperblazers en koor, wat de stem van zanger Tim Booth volop ruimte geeft om te schitteren en de emotionele impact van de liedjes versterkt.

James heeft voor dit album een selectie gemaakt uit hun omvangrijke repertoire, waarbij zowel publieksfavorieten als diepere albumtracks nieuw tot leven worden gewekt. Tracks als Sit Down, Laid en Sometimes zijn vertrouwde James-hits die met symfonische begeleiding extra diepgang krijgen. Daarnaast is er aandacht voor meer obscure werken, zoals The Lake en Alaskan Pipeline, waardoor het album als geheel een overzicht biedt van de creatieve diversiteit die de band in vier decennia heeft opgebouwd.

Een opvallend element is de toevoeging van een nieuw nummer, Love Make a Fool, speciaal geschreven voor dit jubileumproject. Dit nummer vormt een brug tussen het verleden en het heden en laat horen hoe James anno nu klinkt binnen een klassiek kader. Zoals Tim Booth zelf aangeeft, zien de bandleden deze release niet als een simpel greatest hits-album, maar als een alternatieve kijk op hun oeuvre, met ruimte voor experiment en herontdekking.

In recensies wordt Be Opened By The Wonderful geprezen als een meesterlijke herinterpretatie van het James-oeuvre. De koor- en orkestbezetting tillen bekende melodieën en teksten uit boven hun rockoorsprong, waardoor het album zowel voor doorgewinterde fans als voor nieuwe luisteraars aantrekkelijk is. Opvallende tracks zijn Sometimes, waarmee het album opent en dat door het orkestrale arrangement aan kracht en subtiliteit wint, en She's a Star, waarin de samenzang met het koor een nieuw licht werpt op dit bekende nummer. Ook het iconische Laid is in een verrassend nieuw geluid gestoken, waarbij de band het feestelijke karakter combineert met klassieke grandeur.

Be Opened By The Wonderful (40 Years Orchestrated) biedt zo een luisterervaring die niet alleen de geschiedenis van James viert, maar hun songs in een geheel nieuw daglicht plaatst, passend bij een band die ook na veertig jaar nog relevant en vernieuwend wil zijn. Het orkestrale karakter zorgt voor een intensere, meeslepende sfeer en toont de tijdloze kwaliteit van hun muziek. Het dubbelalbum verschijnt op zowel cd als lp en vormt een indrukwekkend document van een Britse band die haar jubileum niet met terugkijken, maar met muzikaal avontuur viert.